Верба, або верба гостролиста, відноситься до сімейства вербових. До цього ж сімейства відносяться, наприклад, тополя і осика. Вони є ветроопыляемыми рослинам, тобто пилок з їх чоловічих квітів розноситься і досягає жіночих квітів з допомогою вітру. Зазвичай ветроопыляемые рослини цвітуть задовго до розпускання листя, поки листя не заважає повітряним потокам і не затримує пилок. Оскільки їм не потрібно залучати комах, вони не виділяють нектару і їм не треба піклуватися про красу квіток: їх квіти зазвичай дрібні і непоказні, зібрані в суцвіття-сережки. Зате пилку вони утворюють величезну кількість - набагато більше, ніж комахозапильні. Пилкові зерна рослин, що запилюються вітром легкі, тому добре переносяться вітром. В окремі роки навесні в повітрі можна спостерігати цілі хмари пилку різних видів верб.
Однак верби - дуже незвичайні рослини. Незважаючи на те, що у них є всі ознаки ветропыляемых рослин, вони все ж є винятком з правила. Хоча процеси пробудження в їх квіткових бруньках починаються вже в кінці січня, і зацвітають вони раніше всіх інших рослин в нашій смузі, верби є найціннішими медоносами! Верба - справжній порятунок для бджіл та джмелів ранньою весною, коли інших джерел нектару в природі ще немає. Комах привертає, з одного боку, ароматний нектар, а з іншого - велика кількість пилку, яка густо обліплює сережки в період цвітіння.
Тому в даний час вважається, що верби є вдруге пристосованими до запиленню за допомогою комах, причому це пристосування могло виникнути порівняно недавно. На це вказує, між іншим, велике число видів комах, які відвідують квіти верби. Це і джмелі, бджоли, метелики і деякі мухи. Справа в тому, що квіти більшості насекомоопыляемых рослин суворо пристосовані до певного виду чи певної групи комах. А такий різноманітний асортимент комах-запилювачів говорить про те, що у ів немає особливої спеціалізації у цьому напрямку.
У квітні-початку травня на красивих червоно-бурих пагонах верби (за які її ще називають у народі красноталом) лопається червонувата тонка плівка на квіткових бруньках, і на світ з'являються сірувато-білі пухнасті грудочки. Це чоловічі квіти верби, зібрані в сережки. Коли ці квіти розпускаються, тичинки витягуються на довгих тичинкових нитках, на кінці яких знаходяться жовтенькі клубочки - пильовики. В них утворюється пилок. В цей час пухнасті грудочки з сіруватих стають жовтими, схожими на маленьких курчат.
Чому суцвіття верби пухнасті? Будова квітів верби теж пов'язано зі строками її цвітіння. У квітів верби немає оцвітини, тобто пелюсток і чашолистків. Вони прикриті лише однієї лусочкою в пазусі, в якій розташовуються дві тичинки. Верхня частина лусочки покрита численними довгими волосками, які додають ще нерасцветшей сережці характерний пухнастий вигляд. Ці волоски, немов шубою, одягають бутон і захищають його від низьких температур та різких температурних коливань в той час, коли відпадає ковпачок, що прикриває його.
Суцвіття та квітки чоловічих квітів верби:
1 - тычиночное суцвіття, 2 - тичинкові квітка.
Жіночі сережки верби, як і у інших видів верб, сірувато-зелені, довгасті і знаходяться на інших деревах верби - не на тих, які радують око весняними пухнастиками.
Рослини в яких чоловічі і жіночі квітки знаходяться на різних особинах, називаються дводомними.
Будова жіночих квітів верби схоже з будовою чоловічих, за винятком лише того, що тут замість тичинок розташовується довгаста потовщена донизу зав'язь. Вона нагадує за формою пляшечку. Зав'язь вгорі переходить у стовпчик з двураздельным приймочкою. Клейка поверхня приймочки вловлює потрапляє на неї пилок.
Суцвіття та квітки жіночих квітів верби:
1 - пестичное суцвіття; 2 - маточкова квітка.
Насіння червоної верби (верби гостролистої) дозрівають в травні-червні.
На жаль, верби, а разом з ними і комахи, які живляться їх пилком і нектаром, по весні сильно страждають від нашестя людей напередодні великого християнського свята - Вербної неділі. Найбільше гілок виламують в околицях міст і сіл, де верб і так мало. Від розкішних кущів часто залишаються тільки жалюгідні прутики. Тому, будь ласка, готуючись до свята, не забувайте про те, що верба - не просто прикраса свята, це живе дерево, важлива частина екосистеми, яку потрібно зберігати. Не набирайте занадто багато гілок. Після закінчення свята візьміть кілька гілочок з банки з водою і посадіть в землю - вони відмінно вкорінюються! Нехай верби завжди будуть радувати нас по весні своїми пухнастими баранчиками!
