На столі у королів і герцогів не було недоліку в дорогоцінного начиння - із золота і срібла. Чого тільки там не було! А однієї речі все-таки не вистачало - вилки, самої звичайної виделки. Їли тоді руками, не соромлячись запускати всі п'ять пальців в загальну страву.
Так і ножів було небагато - два-три на весь стіл. Доводилося раз у раз звертатися до сусідів з проханням передати ніж.
Тарілок не було зовсім. Їх заміняли великі круглі шматки хліба. Після обіду ці "тарілки", пропитавшиеся м'ясною підливою, кидали собакам.
І тарілки і виделки з'явилися лише триста років тому, і то не в кожному будинку, а тільки в палацах.
Давайте вирушимо в XIV або XV століття і заглянемо в лицарський замок якраз тоді, коли там збираються сісти за стіл. Висока кам'яна драбина веде у велику темну залу зі склепінчастою стелею, ледве освітлену смолоскипами. На вікнах ставні, хоча на дворі ще білий день. Час зимовий, і треба берегти тепло - адже шибки ще не винайдені. Хоча ця кімната - їдальня, обіднього столу в ній не видно. Стіл принесуть, або, вірніше, зроблять, перед самим обідом.
Але ось з'являються слуги в зелених безрукавках з домотканого сукна, в довгих жовтих панчохах та червоних черевиках з гострими носками. В одну мить встановлюються козли. На козли кладуть дошки.
Вибудуваний таким способом стіл покривають білою скатертиною, на якій вишиті олені, собаки і мисливці, які в ріг.
На стіл ставлять сільнички, тарілки кладуть з хліба і два ножі. Залишається присунути до столу лави і кликати гостей до обіду.
Господа ввалюються галасливим натовпом. Власник замку, його сини і гості - сусідні поміщики - тільки що повернулися з полювання. Це високі бородаті люди з рум'янцем на всю щоку.
Разом з ними вбігають в залу дві улюблені собаки господаря - люті звірі, готові по одному знаку розірвати людини.
Пізніше всіх входить дружина лицаря, хлопотавшая по господарству.
Компанія всідається за стіл. Апетит у всіх вовчий. Кравчий (слуга, подає м'ясо) приносить з кухні, що знаходиться на подвір'ї, величезне блюдо з паруючим ведмежим м'ясом. Розрізавши м'ясо на шматки, він подає його на вістря ножа обідають. М'ясо густо наперчено і обпікає горло.
Чверть ведмедя зникає в чверть години. За нею слід кабанячий пліч з таким пекучим соусом, олень, смажене, лебеді, павичі, всіляка риба. Купа кісток і риб'ячих хребтів виростає на скатертини біля кожного сидячого за столом. Під столом теж йде робота: собаки, буркочучи один на одного, гризуть кістки, які їм кидають люди.
Їдять довго і багато. Їжа - головна розвага в цій ведмежою барлогу. Слуги ледве встигають подавати нові і нові страви - пироги, яблука, горіхи, пряники. Вина і меду випивають за обідом мало не цілі бочки.
Не дивно, якщо під кінець той або інший з гостей валиться на підлогу і серед разноголосого шуму, реготу, гавкоту собак лунає потужний і протяжний хропіння.
У 1608 році побував в Італії один англієць, якого звали Томас Коріат. Під час подорожі він вів щоденник, у який записував все, що його особливо вражала. Описує він і пишність венеціанських палаців, що стоять посеред води, і красу мармурових храмів стародавнього Риму, і грізна велич Везувію. Але одна річ вразила Коріата більше, ніж Везувій і венеціанські палаци.
В його щоденнику є такий запис: "Коли італійці їдять м'ясо, вона користуються невеликими вилами із заліза або сталі, а іноді з срібла. Італійців ніяк не можна змусити їсти руками. Вони вважають, що є руками недобре, тому що не у всіх руки чисті".
Перш ніж відправитися додому, Коріат обзавівся такими "вилами". Вилка, яку він купив, була мало схожа на наші вилки. У цієї вилки було всього два зубці, а ручка, прикрашена на кінці шишечкою, була зовсім крихітна, ненабагато довше зубців. Загалом, цей інструмент нагадував швидше камертон, ніж вилку. Він потрапив в Італію з Візантії, а візантійці, в свою чергу, завезли цей столовий прилад з Близького Сходу в XI столітті.
Вилки, виготовлені у VIII-IX ст. в Ірані
Вилки з двома прямими зубцями могли використовуватися тільки для нанизування їжі, а не для зачерпування
Приїхавши додому, Коріат вирішив похвалитися перед друзями і знайомими своєю покупкою. На званому обіді він витягнув з кишені виделку і заходився є італійським способом.
Всі погляди спрямувалися на нього. А коли він пояснив, що це за штука у нього в руках, всім захотілося розглянути ближче італійський інструмент для їжі. Вилочка обійшла весь стіл. Дами захоплювалися витонченою обробкою, чоловіки дивувався винахідливості італійців, але всі в один голос вирішили, що італійці більші диваки, що є виделкою дуже незручно.
Томас Коріат пробував сперечатися, доводячи, що недобре брати м'ясо руками, бо руки не у всіх чисті. Це викликало загальне обурення. Невже містер Коріат думає, що в Англії ніхто не миє рук перед їжею? Невже нам мало десяти пальців, даних природою, і ми повинні додавати до них ще два штучних пальця? Нехай-но він покаже, чи легко справлятися з цими безглуздими вилами.
Коріат захотів показати своє мистецтво. Але перший же шматок м'яса, взятий ним з страви, гепнувся з вилки на скатертину. Сміху і жартів не було кінця. Довелося бідному мандрівникові заховати свою вилочку назад у кишеню.
Минуло п'ятдесят років, перш ніж вилки увійшли в моду і в Англії.
Є всякі перекази і легенди: про те, як люди навчилися добувати вогонь, про те, хто був першим ковалем, і т. д. і т.. д. Є легенда і про те, чому стали вживати вилки.
Розповідають, що виделки були винайдені тоді, коли стали носити великі мереживні коміри. Коміри ці заважали є: вони підпирали підборіддя і не давали нахиляти голову, немов голова була посаджена на велике кругле блюдо. У такому комірі, звичайно, було зручніше їсти виделкою, ніж руками.
Це, ймовірно, казка. Вилки з'явилися тоді ж, коли стали частіше міняти білизну, митися, тобто просто тоді, коли люди стали чистоплотнее.
Майже одночасно з вилкою увійшли у вживання тарілка і серветка.
У нас вони з'явилися наприкінці XVII століття. Ось що писав тоді мандрівник Мейерберг: "За обідом для кожного гостя кладуть на стіл ложку і хліб, а тарілку, серветку, ніж і вилку кладуть тільки для найпочесніших гостей".
