Влітку листя мають зелений колір із-за великої кількості пігменту хлорофілу, що міститься в них. Цей пігмент - годувальник рослини, так як саме з його допомогою на світлі рослина з вуглекислого газу і води синтезує основний цукор - глюкозу, а з нього - всі інші поживні речовини.
Однак, поряд з хлорофілом, зелене листя містять й інші пігменти - жовтий ксантофилл і помаранчевий каротин (той самий, який визначає колір коренеплодів моркви). Влітку ці пігменти не помітні, бо замасковані великою кількістю хлорофілу. Восени в міру згасання життєдіяльності в листі хлорофіл руйнується. Тут-то і виявляються в листі жовті і червоні відтінки ксантофилла і каротину.
Руйнування хлорофілу інтенсивніше відбувається на світлі, тобто в сонячну погоду. Ось чому в похмуру дощову осінь листя довше зберігають свою зелену забарвлення. Але якщо на зміну затяжним дощам приходить "бабине літо", то крони дерев за 1-2 дні забарвлюються в золотисті барви осені.
Крім золотих, осінні вбрання дерев містять багряні відтінки. Цей колір обумовлює пігмент, який називається антоціаном. На відміну від хлорофілу, антоціан не пов'язаний всередині клітини з пластичними утвореннями (зернами), а розчинений у клітинному соку. При зниженні температури, а також при яскравому світлі кількість антоциана в клітинному соку збільшується. Крім того, зупинка або затримка синтезу поживних речовин у листі також стимулюють синтез антоціанів.
Таким чином, червоний колір листя під час листопаду просто свідчить про те, що відбувається загасання життєдіяльності в листках, які готуються до обпадання...
