Якби дерева не скидали на зиму листя, вони б гинули. Тому є кілька причин.
Причина перша. Листя дерева у своїй сукупності мають дуже велику площу, і з усієї цієї площі інтенсивно випаровується вода. Влітку дерево здатне відшкодувати втрати вологи, дістаючи воду з грунту. Але з похолоданням витяг холодної води з грунту сильно зменшується; взимку ж з промерзлою грунту витягти вологу і зовсім важко. Дерева з листяним покривом зимою загинули б від нестачі вологи, тобто висихали.
З тієї ж самої причини при настанні посушливого сезону в тропіках і субтропіках дерева в цих кліматичних зонах скидають листя і стоять оголені аж до приходу сезону дощів.
Причина друга. Ви звертали увагу, що після сильних снігопадів гілки дерев сильно схиляються до землі під вагою снігу? Деякі гілки від цього навіть ламаються. Якби листя взимку залишалися на деревах, то на гілках затримувалося б набагато більше снігу, так як листова поверхня, як ми сказали вище, велика. Таким чином, скидаючи листя восени, дерева захищають себе від механічних пошкоджень під натиском снігу.
Причина третя. Під час листопаду дерево позбавляється від надлишку мінеральних солей, які накопичуються в листках протягом усього літа. Як ми вже неодноразово помічали, лист посилено випаровує воду. На зміну цій испаренной воді в нього постійно надходить нова, яка засмоктується корінням з грунту. Але у воді, яку коріння отримують з грунту, розчинені різні солі. Таким чином, листя отримують чисту воду, а сольові розчини. Частина солей використовується рослиною для харчування, а решта солі відкладаються в клітинах листя. Чим більше вологи випаровує лист, тим сильніше він мінералізується до осені. В результаті до осені листя накопичують багато солей, стають як би мінералізованими. Надлишок мінеральних солей порушує нормальну роботу листя. Тому скидання старого листя є необхідною умовою для підтримання нормальної життєдіяльності рослини.
До речі...
Як же хвойні дерева примудряються не втрачати вологу взимку, залишаючись зеленими? Секрет у тому, що хвоїнки випаровують у багато разів менше вологи, ніж листя. По-перше, поверхня хвоїнки у багато разів менше поверхні листа; по-друге, хвоїнки мають товсту шкірку; по-третє, вони покриті восковим нальотом, який теж знижує випаровування води. Нарешті, продихи в хвоїнах розташовані в спеціальних поглибленнях - це знижує інтенсивність випаровування вологи через них.
Хвойні дерева теж скидають свій покров, але не враз, як це роблять листяні породи, а поступово: голки хвойних живуть, в середньому 3-4 роки. Тому зміна "одягу" хвойних протікає непомітно.
