В даний час ми користуємося цифрами, які з'явилися в Індії. Коли-то вони мали вигляд початкових літер відповідних слів на давньоіндійському мові - санскриті (алфавіт «деванагарі»).
Найважливішим кроком у розвитку цифрової системи стало введення особливого знака - прототипу нашого нуля. Він представляв собою жирну крапку або гурток. Це дозволило обмежитися невеликою кількістю знаків. Нумерація «деванагарі» перетворилася в десяткову помісну систему. Як і коли це сталося - невідомо. Але вже у VIII столітті ця система проникла в інші країни: Індокитай, Китай, Тибет, Іран, Середню Азію. На початку IX століття Мухаммед з Хорезму поширив індійську нумерацію в арабських країнах.
В Європу ці цифри потрапили в XII столітті і до XVI століття, завдяки своїй універсальності, повністю там утвердилися. Так як до європейців система «деванагарі» прийшов від арабів, то вони і назвали її «арабської». Це історично невірне назва зберігається до цих пір.
