Як ви знаєте, планети та їх супутники не стоять на місці. Земля обертається навколо Сонця, а Місяць обертається навколо Землі. І час від часу виникають такі моменти, коли Місяць у своєму русі повністю або частково затуляє Сонце.
Малюнок 1. Схема сонячного затемнення
Сонячне затемнення - це тінь Місяця на поверхні Землі. Ця тінь в діаметрі становить близько 200 км, що в багато разів менше діаметра Землі. Тому сонячне затемнення можна спостерігати одночасно тільки у вузькій смузі на шляху місячної тіні:
Малюнок 2. Місячна тінь на поверхні Землі під час сонячного затемнення
Якщо спостерігач знаходиться в смузі тіні, він бачить повне сонячне затемнення, при якому Місяць повністю ховає Сонце. При цьому небо темніє, і на ньому можуть стати видні зірки. Стає трохи прохолодніше. Птахи різко замовкають, налякані раптовою темрявою, і намагаються сховатися. Тварини починають проявляти занепокоєння. Деякі рослини згортають листя.
Малюнок 3. Фаза повного сонячного затемнення
Спостерігачі, які знаходяться поблизу смуги повного затемнення, можуть бачити приватне сонячне затемнення. При приватному затемненні Місяць проходить по диску Сонця не точно по центру, а приховує тільки частина цього диска. При цьому небо темніє набагато слабкіше, ніж при повному затемненні, зірки на ньому не видно. Приватне затемнення можна спостерігати на відстані близько 2 тисяч кілометрів від зони повного затемнення.
Малюнок 4. Приватне сонячне затемнення
Сонячне затемнення завжди трапляється в місяць. В цей час Місяць на Землі не видно, тому що та сторона Місяця, яка звернена до Землі, не освітлена Сонцем (див. малюнок 1). Через це здається, що під час затемнення Сонце закриває чорна пляма, що узялося невідомо звідки.
Тінь, яку Місяць відкидає в бік Землі, виглядає як різко сходиться конус. Вістря цього конуса знаходиться трохи далі від нашої планети (див. малюнки 1 і 2). Тому, коли тінь потрапляє на поверхню Землі, вона являє собою не крапку, а порівняно невелика (150-270 км у поперечнику) чорна пляма. Слідом за Місяцем це пляма переміщується по поверхні нашої планети зі швидкістю близько 1 кілометра в секунду:
Малюнок 5.
Схема сонячного затемнення 22 липня 2009 року з сайту NASA
Отже, тінь Місяця з великою швидкістю рухається по земній поверхні і не може надовго закрити якесь одне місце на земній кулі. Максимально можлива тривалість повної фази - всього 7,5 хв. Приватне затемнення триває близько двох годин.
Сонячні затемнення на Землі - справді унікальне явище. Воно можливо тому, що на небесній сфері діаметри Місяця і Сонця майже збігаються, незважаючи на те, що діаметр Сонця майже в 400 разів перевищує діаметр Місяця. А відбувається це тому, що Сонце приблизно в 400 разів далі від Землі, ніж Місяць.
Але орбіта Місяця не кругла, а еліптична. Тому в моменти, сприятливі для настання затемнень, місячний диск може бути більше сонячного, дорівнює або менший за нього. У першому випадку настає повне затемнення. У другому випадку теж виникає повне затемнення, але воно триває лише мить. А в третьому випадку відбувається кільцеподібне затемнення: навколо темного диска Місяця видно сяюче кільце поверхні Сонця. Таке затемнення може тривати до 12 хвилин.
Під час повного сонячного затемнення можна спостерігати сонячну корону - зовнішні шари атмосфери Сонця, яка при звичайному світлі Сонця не видно. Це приголомшливо красиве видовище:
Малюнок 6. Сонячне затемнення 11 серпня 1999 року
Читайте також: Як часто відбуваються сонячні затемнення?
