На островах Суматра і Калімантан росте дивовижне рослина - раффлезія Арнольда (Rafflesia arnoldii). Своє ім'я раффлезія отримала на честь британського губернатора острова Ява Стемфорда Раффлза і англійського лікаря і натураліста Арнольда Джозефа, який працював у його експедиції, - він перший виявив дивовижну квітку в дощових лісах Суматри. Сталося це в 1818 році.
Європейці називають її також трупної лілією, а на Суматрі її величають «бунга патма», що в перекладі означає «квітка лотоса». Втім, раффлезія навіть віддалено не нагадує ні лілію, ні лотос.
Діаметр квітів рафлезії - 60-100 см (максимальний зафіксований розмір - 106, 7 см), а вага досягає 8-10 кг! Квітка рафлезії складається з п'яти м'ясистих пелюсток, покритих світлими бородавчастими плямами. Кожна пелюстка має товщину близько 3 см і довжину близько 46 див. Ні дати ні взяти шматки м'яса! Запах квітки-рекордсмена під стати його зовнішнім виглядом, і тут ми дісталися до пояснення того, чому він отримав назву трупної лілії: справа в тому, що він пахне... тухлим м'ясом!
Справа в тому, що запилювачі рафлезії - не метелика або бджоли, а гнойові мухи. Запах гниючого м'яса приваблює їх. Не останню роль, напевно, і має вигляд квітки: на яскраво-червоному тлі розташовуються світлі нерегулярно розташовані плями неправильної форми.
Пелюстка рафлезії Арнольда
Дивно, але це диво зовсім не здатне самостійно синтезувати органічні речовини, як інші рослини. Воно вміє тільки забирати поживні речовини із стебел ліан, на яких проростає його насіння. Тобто раффлезія - це рослина-паразит. У зв'язку з цим раффлезія втратила всі органи, які є у "нормальних" покритонасінних рослин: у неї немає ні зелених листя, ані стебла, ані коріння. Рослина складається з тяжі клітин ниток, схожих на грибницю, які проростають з насіння (розмір яких не більше макового зернятка!) і пронизують стебла ліан. Що цікаво, паразит не заподіює рослини-господаря особливої шкоди.
Приблизно через півтора року після того, як насіння потрапляє на ліану, під корою з'являється потовщення, схоже на нирку. Досягнувши розміру дитячого кулачка, «брунька» розкривається, являючи світу згорнуті в бутон цегляно-червоні пелюстки. Бутон дозріває від дев'яти місяців до півтора років, але цвіте лише кілька днів.
Бутон рафлезії схожий на зогнилий качанчик капусти
Квітки рафлезії двостатеві. Якщо жіночому квітці пощастило, і на нього потрапила пилок, то з нього утворюється зав'язь. З неї протягом семи місяців розвивається плід ягодоподібний, набитий тисячами насіння. А отцветшая раффлезія починає швидко розкладатися, поступово перетворюючись у безформну масу чорного кольору.
Диск квітка рафлезії Арнольда
Насіння рафлезії поширюються тваринами, до кінцівок яких прилипає вміст роздавлених плодів, а також комахами.
У зв'язку з тим, що площа тропічних лісів зараз стрімко скорочується із-за масових вирубок під плантації, всі види рафлезії знаходяться під загрозою повного знищення.
Строго кажучи, раффлезія Арнольда є самим широким квіткою на Землі. Її конкурентом за звання найбільшого квітки в світі є аморфофаллус титанічний - володар найвищої суцвіття. Втім, і по ширині суцвіття він теж може позмагатися з раффлезией. Докладніше.
