Квазари - це космічні об'єкти порівняно невеликих розмірів (поперечник їх складає кілька світлових тижнів або місяців), виділяють величезну кількість енергії. Причому потужність її така, що вона в 100 разів перевершує енергію випромінювання гігантських галактик, що складаються з десятків і сотень мільярдів зірок.
Слово "квазар" створене з слів QUAsi stellAR - псевдозвездный. Ця назва зумовлена тим. що, дивлячись в телескоп на ці світні точки, можна прийняти їх за зірки. Але зірками вони не є.
Найближчий до нас квазар ЗС 273 (у сузір'ї Діви) відкритий в 1963 році. Він знаходиться на відстані 2,4 мільярда світлових років від нас - це 23 квінтильйонів кілометрів! Самі далекі квазари, завдяки своїй гігантській світності, переважаючої в сотні разів світність звичайних галактик, можна зареєструвати за допомогою радіотелескопів на відстані більше 10 млрд світлових років.
Так як квазари - найвіддаленіші з спостережуваних об'єктів, вони, відповідно, самі древні. Завдяки квазарам ми можемо бачити Всесвіт такий, якою вона була від 2 до 10 млрд років тому - саме стільки років світло від цих об'єктів йде до нас. Відкриття квазарів в 1963 році зробило істотний вплив на космологію, на розробку теорій про виникнення Всесвіту.
Які фізичні процеси можуть призвести до виділення таких колосальних кількостей енергії, поки залишається неясним. Більшість квазарів знаходяться поблизу центрів величезних еліптичних галактик. На сьогоднішній день найбільш поширена точка зору, згідно з якою квазар - це надмасивна чорна діра, що втягує в себе навколишню речовину. У міру наближення до чорної діри заряджені частинки розганяють, стикаються, і це призводить до сильного випромінювання світла. Якщо чорна діра при цьому має потужне магнітне поле, то воно додатково закручує падаючі частинки і збирає їх в тонкі пучки (джети), розлітаються від полюсів.
