Світловий рік - це не одиниця часу, як можна було б подумати, судячи по його назві. Світловий рік - це одиниця відстані, прийнята в астрономії.
Небесні відстані важко вимірювати в звичних нам метрах кілометрів - настільки вони величезні! Світловий рік - це відстань, яку проходить сонячний промінь за рік, тобто за 365 днів. А адже швидкість променя світла - майже 300 тисяч кілометрів на секунду! Тому світловий рік дорівнює 9460800000000 км, тобто близько 10 трильйонів кілометрів. Тому куди як простіше, наприклад, сказати: найяскравіша на небі зірка Сіріус віддалена від нас на відстань 8 світлових років.
На перший погляд, така одиниця виміру може здатися незручною. Але насправді вона дуже зручна своєю наочністю. Наприклад, відстань, що вимірюється у світлових роках, наочно показує, до яких зіркам можна посилати радіо чи інші електромагнітні повідомлення, щоб отримати відповідь за реальний термін, а не через сотні і тисячі років.
А чи знаєте ви, що...
- Середня відстань до Місяця приблизно 376 300 км. Значить, променя світла, який пішов з поверхні Землі, потрібно 1,2-1,3 секунди, щоб досягти поверхні нашого природного супутника.
- Найближча до нас зірка, не вважаючи Сонця, - Проксима Центавра - розташована на відстані в 4,22 світлових роки від нас.
- Діаметр нашої галактики - Чумацького шляху - 100 000 світлових років
- Найближча до нас галактика галактика - знаменита галактика Андромеди-видалена від нас приблизно на 2,5 млн. світлових років.
