Стародавні алхіміки називали золото "царем металів". На золото не діють звичайні кислоти, тому коли була відкрита кислота, яка здатна розчинити цей благородний метал, алхіміки назвали її"царською горілкою" (Aqua regia - правильніше перекласти з латини як "царська вода"). Царська горілка здатна розчиняти не тільки золото, але і платину.
Що ж являє собою царська горілка? Це суміш двох кислот - соляної та азотної у співвідношенні 3:1 (три об'ємних частини соляної кислоти на 1 об'ємну частину азотної кислоти). Царська горілка - рідина жовтого кольору, що має запах хлору та окислів азоту.
Вперше царську горілку отримав італійський алхімік Бонавентура у 1270 р. Цікаво, що в той момент соляна кислота ще не була відома науці. Царську горілку тоді готували шляхом перегонки суміші селітри, мідного купоросу і квасців з додаванням нашатирю.
Окислювальні властивості царської горілки при зберіганні пропадають, бо на повітрі з неї хлор випаровується, а саме він є головним в реакціях окислення. Тому для роботи годиться тільки свіжоприготований реактив.
Як царська горілка діє на благородні метали?
Між іншим...
Золото, крім царської горілки, розчиняється ще в гарячій концентрованої селенової кислоті:
2Au + 6H2SeO4 = Au2 (SeO4)3 + 3H2 SeO3 + 3H2O.
Це цікаво!
Унікальна властивість царської горілки використовував під час Другої Світової війни відомий датський фізик, лауреат Нобелівської премії Нільс Бор. У 1943 році, рятуючись від гітлерівських окупантів, він змушений був покинути Копенгаген. Але у нього зберігалися дві золоті Нобелівські медалі його колег - німецьких фізиків-антифашистів Джеймса Франка і Макса фон Лауе (медаль самого Бора була вивезена з Данії раніше). Не ризикуючи взяти медалі з собою, вчений розчинив їх у царській горілці і поставив нічим не примітну пляшку подалі на полицю, де припадало пилом багато таких же пляшок і пляшечок з різними рідинами. Повернувшись після війни в свою лабораторію, Бор насамперед знайшов дорогоцінну пляшку. На його прохання співробітники виділили з розчину золото і заново виготовили обидві медалі.
(детальніше читайте тут)