"Скромне" бажання. - Горішок не по зубах. - У Долині царів. - Турботи Семіраміди. - Заради зручності. - "Хірургічна" операція. - І вдень, і вночі. - Витівки Синьої бороди. - В передсвітанковий годину. - Викуп Атауальпою. - Храм Сонця. - Океан мстить. - "Золоті лихоманки". - Колекція імператриці. - Не ликом шиті! - Сюткін п'є гірку. - На зміну ятки. - "Рекордсмени" з Австралії. - Кам'яний костюм Будди. - У глибокій таємниці. - Бактерії-золотоежки. - "Алхіміки" XX століття. - Архімед викриває шахраїв. - Хто залишився в дурнях? - Хитрість касира. - Медалі в царській горілці. - У вічному полоні. - Знахідка у піраміді Хефрена. - "Золоті печатки". - По дну Атлантики. - Космічний "податок".
Золото!.. Жоден інший метал не грав настільки зловісної ролі в багатовіковій історії людства. За право володіти ним велися кровопролитні війни, знищувалися цілі держави і народи, відбувалися тяжкі злочини. Скільки горя, страждань і мук приніс людям цей красивий жовтий метал...
Мабуть, першим, кому золото доставило масу неприємностей і турбот, був фрігійський цар Мідас. Ось що розповідає про це один з міфів Давньої Греції.
Одного разу син Зевса Діоніс, бог вина і веселощів, разом зі своєю численною свитою бродив по прекрасній землі Фрігії. Поступово від галасливої компанії відстав сильно захмелілий улюблений вчитель Діоніса Сильний. Його помітили фригійські селяни, зв'язали гірляндами з квітів і привели до царя Мідаса. Той одразу впізнав у добродушній пьяненьком старичке Силена, з пошаною прийняв його в палаці і десять днів бенкетував на честь високого гостя. На десятий день Мідас сам відвів Силена до Діонісу, який на радощах пообіцяв Мідаса виконати будь-яке його бажання.
"Про великий бог Діоніс, - вигукнув щасливий цар Фрігії, - повели, щоб усе, до чого я доторкнуся, перетворювалося в чисте блискуче золото!" "Скромне" бажання було виконано, і радісний Мідас поспішив у свій палац. Ось він обламав по дорозі зелену дубову гілку - вона відразу ж стала золотою, торкнув рукою у полі колоски - в ту ж мить їх зерна перетворилися в золоті, зірвав яблуко - воно відразу заблищало золотим відливом. Вирішив помити руки - вода скла з долонь золотими струменями. Радості Мідаса немає меж. Але ось цар сів за стіл і тільки тут зрозумів, який жахливий дар він випросив у Діоніса. Від одного дотику зверталося в золото все - і хліб, і вино, і наїдки. Переляканий цар, якому загрожувала смерть від голоду і спраги, простяг руки до неба і вигукнув: "Змилуйся, зглянься, о Діонісе! Пробач! Я молю тебе про милість! Візьми назад дар!" За велінням Діоніса відправився Мідас до витоків річки Пактол. Чисті води змили з нього нещасливий дар.
Якщо фригийскому царя випала малопочесне роль відкрити список постраждалих від поклоніння золота, то в наші дні якась пані поважного віку буквально зубами надряпала своє ім'я десь в кінці цього списку. Діло було так.
В одному з найфешенебельніших готелів Японії підприємлива туристична компанія встановила ванну з чистого золота. Незважаючи на нечувану ціну, охочих зробити обмивання в цій ванні було хоч відбавляй. Доходи банно-туристичної компанії росли як на дріжджах. Але з кожним днем додавалося і турбот. Довелося навіть найняти загін детективів, так як деякі клієнти, усамітнившись у ванній кімнаті, діставали заховані в рушники зубила і намагалися вирубати хоч трохи золота на пам'ять. Пильні правоохоронці позбавили збирачів сувенірів можливості проносити з собою будь б то не було інструмент. Тепер уже клієнтам доводилося розраховувати тільки на власні сили. І ось та сама дама, про яку ми вже говорили, коли час її обмивання підійшло до кінця, вирішила... відгризти край золотий ванни. Але горішок виявився не по зубах, і через кілька днів дамі довелося приміряти вставну щелепу.
Подейкують, ніби окрилена успіхом компанія не думає зупинятися на досягнутому, а збирається встановити в своїх кращих готелях золоті унітази.
Сама по собі ця думка не нова. Ще в 1921 році в. І. Ленін, висловлюючи яскравою гіперболою презирство до жовтого божку, писав: "Коли ми переможемо у світовому масштабі; ми, здається мені, зробимо із золота громадські відхожі місця на вулицях декількох найбільших міст світу". І тут же додавав: "Поки що ж: берегти треба в РРФСР золото, продавати його дорожче, купувати на нього товари подешевше".
Історія золота - це історія цивілізації. Перші крихти цього металу потрапили в руки людей кілька тисячоліть тому, і тоді ж він був зведений людиною в ранг дорогоцінного. Найбагатшою золотом країною стародавнього світу вважався Єгипет. Не випадково при розкопках поховань єгипетської знаті археологи знаходять багато золотих прикрас та інших предметів. "Відблиски золота спалахнули всюди, тільки трохи бризнув перший промінь... Золото на підлозі, золото на стінах, золото там, в самому віддаленому кутку, де поруч зі стіною стоїть труна, золото яскраве і світле, як якщо б воно тільки що вийшло зовсім нове з рук золотих справ майстра...", - писав один з учасників першого проникнення в могилу невідомого фараона, знайдену в 1907 році в Долині Царів поблизу Фів, на лівому березі Нілу.
Через п'ятнадцять років англійський археолог Говард Картер виявив там же гробницю фараона Тутанхамона, який правив у XIV столітті до н.е. Тисячоліття зберегли тут безцінні витвори давнього мистецтва, багато з яких зроблені з чистого золота. Мумія юного фараона лежала в золотій труні, весившем 110 кілограмів . Надзвичайно красива маска Тутанхамона, виконана із золота і різнокольорових виробних каменів.
Але в могили і склепи потрапляла лише мала дещиця тих воістину незліченних багатств, якими були оточені володарі стародавнього світу при житті. Так, згідно з переказами, цариця Ассірії Семіраміда, щоб здобути собі милість богів, відливала з чистого золота їх гігантські зображення. Одна така статуя, висотою близько 12 метрів , важила тисячу вавилонських талантів (приблизно 30 тонн). Ще більш грандіозної була статуя богині Реї: на неї пішло вісім тисяч талантів чистого золота (майже 250 тонн). Богиня сиділа на троні, по сторонах якого стояла "варта": два великих золотих лева.
Приблизно два з половиною тисячоліття тому з'явилися перші золоті монети. Батьківщиною їх стала Лідія - могутню рабовласницьку державу, яке розташовувалося в західній частині Малої Азії. Лідія вела велику торгівлю з Грецією і своїми східними сусідами. Для зручності розрахунків при торгових угодах лідійці ввели в обіг золоту карбовану монету - статер, на якій була зображена біжить лисиця - символ головного лідійського бога Бассарея.
Після завоювання Лідії перським царем Кіром золоті монети почали карбувати і в інших країнах Близького і Середнього Сходу. Широке поширення отримали, наприклад, дарики - монети царя Персії Дарія I, на яких він зображений стріляє з лука.
Серед монархів знаходились і такі, які досить оригінально поповнювали золотими монетами свою скарбницю. У 1285 році королем Франції став Філіп IV на прізвисько Красивий. Важко сказати, чи був він дійсно гарний собою, але про те, що він був хитрим і жадібним правителем, свідчать численні факти. Прагнучи розширити свої володіння, Філіп IV вів нескінченні війни, які вимагали багато грошей. Постійно відчуваючи фінансові труднощі, король, не страждав, мабуть, зайвої педантичністю, ішов на всілякі махінації, обман. За його таємним наказом награбовані золоті монети піддавалися на монетному дворі "хірургічної" операції: їх обточували, а з отриманих тирси виготовляли нові. Такий метод "розмноження" золотих грошей дозволяв з 100 монет отримувати 110-115, а якщо постаратися, то і більше. Філіп IV особисто здійснював контроль над випуском нових грошей, і горе було тому, хто не дуже старанно сприяв зміцненню королівської влади.
Середні століття ознаменувалися пишним розквітом алхімії, стала повальним захопленням, з яким віддавалися і стар, і млад. Спроби перетворити в золото інші метали робилися з давніх пір, але ніколи раніше вони не носили такого масового характеру. Вдень і вночі в похмурих підземеллях кам'яних замків світилося полум'я в печах алхіміків, нуртуючи і переливаючись всіма кольорами веселки, кипіли на вогні таємничі рідини в ретортах, задушливий дим, що підіймався з котлів і тиглів.
Вірячи в можливість віднайдення "філософського каменя" і отримання з його допомогою золота, алхіміки і їх покровителі прагнули випередити своїх конкурентів. На цьому ґрунті зростала взаємна недовіра, виникали приводи для безглуздих звинувачень у нібито скоєних злочинах. Так, наприклад, у 1440 році французький маршал Жиль де Лаваль барон де Ретц, який увійшов в історію під зловісним ім'ям Синьої бороди, був звинувачений у вбивстві сотень дівчат, з крові яких, на думку церкви, він і його друг алхімік Франсула Прелатти виготовляли золото. На вимогу єпископа Нантського барон де Ретц і Прелатти були віддані в руки інквізиції і незабаром спалені на вогнищі. Через майже п'ять століть, в 1925 році, під руїнами замку, де колись мешкав барон де Ретц, була виявлена кварцова золотоносна жила, з якої Прелатти добував золото для Синьої бороди.
На початку XVI століття, коли алхімічні пристрасті ще вирували в Європі, іспанські і португальські завойовники знайшли більш прибутковий спосіб видобутку золота: вони піддали варварському грабунку стародавні держави Америки, відкритої в 1492 році Христофором Колумбом. Накопичене за багато століть ацтеками, інками, майя та іншими народами Нового Світу золото широким потоком полилося в Європу.
Конкістадорам і не снилися ті казкові скарби, які постали перед ними на землі Америки. Коли в 1519 році Ернан Кортес висадився в порту Веракрус, індіанці, не підозрювали, яку сумну долю приготував їм білошкірий прибулець, піднесли йому в дар, крім безлічі прикрас, два величезних диска завбільшки з колесо воза - золотий і срібний. Диски символізували Сонце і Місяць.
У стародавніх народів, що населяли Латинську Америку, золото вважалося священним металом, металом бога Сонця. Їх володарі і жерці придумали чимало ритуалів, які повинні були свідчити про непорушною зв'язку між владою сильних світу цього і багатством, дарованим їм богами у вигляді золота. Один з таких ритуалів полягав у наступному. В передсвітанковий годину вождя ацтеків натирали запашним маслом, а потім за сигналом верховного жерця обсипали золотою пудрою. Позолочений вождь, сидячи в оточенні свити на очеретяних плоту, вирушав у плавання по гладі озера назустріч сонцю. Коли розпечений диск піднімався з-за гір, починалося урочисте обмивання вождя, під час якого жерці обсипали його з золотих кубків і чаш кільцями, браслетами, кулонами та іншими прикрасами із золота. Після цієї процедури ні у кого не повинно було залишатися сумнівів у тому, що їх володар - син Сонця.
Величезні кількості золота скупчувалися у храмах. Стеля одного з них був весь усипаний ажурними золотими зорями, золотими бабками, метеликами, птахами, які, ніби невагомі, ширяли над людьми і були так прекрасні, що їхня краса викликала особливе захоплення у всіх, хто потрапляв в цей храм.
Одним з ватажків іспанського вторгнення був Франсіско Пісарро. На початку 30-х років XVI століття ступив він на землю інків, де в той час точилися міжусобні війни. Сама по собі поява чужинців спочатку не віщувало для інків ніяких бід. Навпаки, їх Великий вождь Інків Атауальпа вирішив, що це боги з'явилися допомогти йому переможно завершити війну.
Пісарро запросив Великого Інку на бенкет. Атауальпа прибув на урочистості на золотих ношах, прикрашених пір'ям. Ні він, ні його свита не були озброєні. Цього тільки й треба було підступному завойовнику. За його сигналом іспанці напали на гостей, перебили всю свиту, а самого вождя взяли в полон.
Протримавши Атауальпу кілька днів під вартою, Пісарро пообіцяв йому волю, якщо той протягом двох місяців наповнить золотом велику кімнату, в якій був ув'язнений, на висоту піднятої руки. Великий Інка погодився на цей фантастичний викуп. По всій країні були розіслані гінці Атауальпою, і незабаром до місця його ув'язнення потягнулися вервечки носильників, згинаються під вагою золотих посудин, статуеток, прикрас та інших виробів. Купа золота зростала, і все ж, коли минуло два місяці, кімната ще не була заповнена до обумовленої висоти. І хоча вождь інків переконував Пісарро, що чекати залишилося небагато, той вирішив стратити його, так як, на думку конкістадорів, Великий Інка міг виявитися для них небезпечним супротивником.
Коли стало відомо про смерть Атауальпою, в дорозі перебували каравани лам, навантажених золотом. Інки поспішали, щоб викупити свого вождя, але, дізнавшись, що він убитий іспанцями, весь свій дорогоцінний вантаж сховали в горах Азангар, що означає в перекладі "найвіддаленіше місце". У числі інших скарбів з рук завойовників вислизнула величезна золота ланцюг: за переказами, щоб підняти її, потрібно було не менше двохсот чоловік.
Але заховати всі свої багатства інки не могли. Іспанцям вдалося захопити і розграбувати Куско - один з найбагатших міст Перу. Його окрасою служив покритий золотом храм Сонця. Стіни і стеля центрального залу храму були оздоблені золотими листами, а на східній стороні його сяяв золотий диск - лик бога з очима, викладеними з самоцвітів. Коли перші промені сонця падали на цей диск, загадкові очі бога загорялися різнокольоровими вогнями. До храму примикала золотий сад. Дерева, кущі, птахи - все було майстерно зроблено з золота. В саду стояли золоті трони, на яких сиділи статуї синів Сонця - Великих Інків.
Вже через кілька тижнів після приходу Пісарро священне місто Куско був розграбований до підстави. Іспанські конкістадори безцеремонно знищували создававшуюся століттями культуру інків. Найцінніші твори древніх майстрів, вони переплавляли в золоті злитки, які були зручні для транспортування через океан.
Протягом двох століть флотилії навантажених золотом галеонів, щорічно відходили від берегів Нового Світу, тримаючи курс на Піренейський півострів. Але, немов бажаючи помститися завойовникам, океан не раз виривав з їх рук награбоване золото і надійно приховував його в своїх безоднях.
У 1622 році неподалік від Флориди, не витримавши жорстокого шторму затонули іспанські галеони "Сайту Маргарита" і "Нуестра Сеньйора де Аточа", забрали на дно велику кількість золота та інших коштовностей. Через два десятиліття жертвою жорстокого урагану стали шістнадцять галеонів "Золотого флоту", які прямували в іспанський порт Севілью. Історичні документи, що збереглися в архівах, свідчать, що загальна вартість вантажу цих кораблів (а вони везли в основному золото) становить десятки мільйонів доларів. Чотирнадцять галеонів "Золотого флоту" поглинув океан біля берегів Америки навесні 1715 року, коли там пронісся ураган небаченої сили.
Всього, за підрахунками істориків, у Карибському морі, наприклад, покояться останки приблизно ста галеонів. Приблизно стільки ж кораблів затонуло в південно-східній частині Флориди. Багамські та Бермудські острови - кладовище більше шістдесяти іспанських судів. Нарешті, близько сімдесяти галеонів лежать на дні Мексиканської затоки. І всі вони можуть бути без перебільшення названо золотими, так як на борту кожного судна знаходилися величезні багатства. Досить сказати, що один з них - галеон "Санта Роза" - потягнув за собою на морське дно купи золота та інші скарби з знаменитого палацу Монтесуми. Всього ж, на думку деяких зарубіжних фахівців, океан "запозичив" у людини золота, срібла та інших коштовностей на кілька сот мільярдів доларів.
Ці фантастичні суми ось уже кілька століть хвилюють розуми шукачів скарбів. Особливо великий розмах пошуки підводних скарбів взяли останнім часом. У багатьох країнах видаються книги, атласи, карти, де зазначені точні і приблизні координати загибелі суден, начинених коштовностями. Щороку сотні експедицій відправляються в море на видобуток золота і срібла. Часом морським шукачам скарбів супроводжує удача, частіше їх чекає розчарування. Але океан продовжує вабити до себе тисячі шукачів скарбів.
Оскільки пошуки золота на океанському дні пов'язані з багатьма труднощами, набагато більш масовий характер завжди носили спроби виявити цей жовтий метал на суші. Як тільки в якій-небудь частині земної кулі вдавалося відкрити новий золотоносний клаптик землі, туди негайно ж спрямовувалися тисячі і тисячі шукачів щастя, охоплених нападом золотої лихоманки - хвороби, яка не фігурує в жодному медичному довіднику, але зате чудово описана в багатьох оповіданнях Джека Лондона і Брет-Гарта.
З-за кількох грамів золотого піску люди втрачали людську подобу, брати стріляли один в одного, сини вбивали батьків. Так було в початку XVIII століття, коли родовища золота виявили в Бразилії. Так було в середині минулого століття, коли натовпи золотошукачів хлинули в розпечену Каліфорнію, а через кілька років - у пустелі Австралії. Так було в 80-х роках XIX століття, коли очі любителів наживи загорялися божевільним блиском при слові 'Трансвааль". Так було через десяток років, коли епіцентрами золотої лихоманки стали крижаний Клондайк і покрита снігами Аляска, яку незадовго до цього царський уряд буквально за копійки продала Сполученим Штатам Америки.
Збереглися фотографії "чорних змій", прокладали дорогу через засніжені вершини полярних гір: це були нескінченні вервечки людей, тащивших на плечах або на маленьких санчатах свій скарб - їх вабила мрія повернутися назад з мішками, наповненими золотом. На жаль, для більшості золотошукачів ця мрія так і не здійснилася.
У минулому столітті родовища золота були виявлені і в Сибіру - на берегах Олени. Але історія російського золота сходить до більш ранніх часів.
Ще на початку XVII століття з'явилися перші російські золоті монети - гривеники і п'ятаки, випущені в обіг Василем Шуйським.
При імператриці Єлизаветі Петрівні з'явилася велика золоту монету - номіналом 10 рублів. Згідно з титулом володарки Росії монету назвали імперіалом. Мабуть, Єлизавета Петрівна була небайдужа до золотишку: після її смерті у палаці залишилося солідну спадщину - безліч великих і малих скринь, набитих золотими червінцями.
Від самодержців намагалися не відставати і маститі вельможі. Так, у 1711 році князь Гагарін вирішив здивувати світ своїм багатством і замовив собі розкішну карету, оббиту заморським шовком. Колеса він наказав оковані сріблом, а підкови вісімки коней зробити з чистого золота. Знай, мовляв, наших: теж, мовляв, не ликом шиті!
Видобуток золота в Росії почалася в середині XVIII століття, після того як у 1745 році селянин Єрофей Марков під час пошуків кришталю для Троїцької лаври відкрив на березі уральської річки Березівки перше родовище цього металу. Урал став колискою вітчизняної золотопромышленности.
Тут же на Уралі був виявлений найбільший в нашій країні самородок золота, вагою 36 кілограмів. Знайшов його у 1842 році в басейні річки Міас майстровий Міасского заводу Никифор Сюткін. У Петербурзі, куди незабаром була доставлена знахідка, вона викликала справжній переполох. Чи жарт - найбільший самородок Росії! Доглядач копальні був нагороджений орденом Станіслава, керуючий промислами - річним окладом платні. Ну а головний винуватець торжества? Один старий журнал писав, що Сюткін "запив гірку, опустився, став спізнюватися на роботу і не міг зупинитися до тих пір, поки його опухлого, обірваного і скутого по руках і ногах не привели за розпорядженням адміністрації заводу на копальню і не піддали жорстокому катуванню різками в присутності збіглися на удари барабана приисковых працівників".
Умови роботи на золотих копальнях царської Росії були нестерпно важкими. З ранку до пізнього вечора з'їдаються комарами і мошкарою старателі, не розгинаючи спини, промивали на своїх примітивних лотках тонни піску. Не випадково то тут, то там виникали страйки. Найбільш відома з них, що спалахнула в 1912 році на Ленських копальнях, увійшла в історію російського революційного руху.
Нова техніка, нові порядки прийшли на золоті копальні після революції. З напівкустарного промислу видобуток золота перетворилася в одну з найбільш сучасних галузей індустрії. Старательський лоток можна зустріти в наші дні тільки в музеї. Золото добувають сьогодні з допомогою драг - машин, що досягають висоти чотириповерхового будинку, оснащених автоматичними пристроями, приладами дистанційного керування, промисловими телевізійними установками. За підрахунками економістів, потужна драга, яку обслуговують лише кілька людей, замінює важка ручна праця дванадцяти тисяч старателів.
Відокремлені від порожньої породи дрібні крупинки золота піддають подальшій обробці, отримуючи в кінці кінців невеликі золоті злитки. Але найчастіше цей метал зустрічається у вигляді природних злитків - самородків. Про один з них - найбільшому в Росії - ми вже згадували. Найбільш великі у світі самородки були знайдені в Австралії в минулому столітті. У 1869 році відбулася зустріч з "бажаним незнайомцем", весившим 71 кілограм . А через три роки була виявлена "плита Холтермана", яка разом з включеннями породи важила 285 кілограмів , з них приблизно 100 припадало на частку золота. Ці унікальні подарунки природи не збереглися: обидва самородка були переплавлені в злитки.
Часом золото виявляється в самих несподіваних місцях. Поблизу Бангкоку - столиці Таїланду - стояла невідомо ким і коли привезена сюди величезна статуя Будди. Півстоліття тому на цьому місці вирішили побудувати великий лісопильний завод, у зв'язку з чим статую необхідно було перенести на інше місце. І ось, коли її знімали з фундаменту, незважаючи на вжиті запобіжні заходи, раптово лопнув кам'яне погруддя Будди і в глибині утворилася тріщини щось заблищало. Керівники роботи вирішили зняти зі статуї облицювання, і перед присутніми постав Будда, виконаний з чистого золота вагою 5,5 тонни. Фахівці встановили, що цей пам'ятник старовини налічує не менше семи століть. Мабуть, у роки міжусобних феодальних воєн власники золотого Будди на всяк випадок наділи на нього кам'яний "костюм", а ось знову роздягнути його їм щось завадило. Зараз статуя зберігається в знаменитому Золотом святилище Бангкока.
За всю свою історію людство добуло не більше 100 тисяч тонн золота. Чи багато це? Мабуть, немає. Для підтвердження наведемо наочний приклад: якщо це кількість золота уявити у вигляді куба, то висота його виявиться рівною всього 17 метрів . Тільки в земній корі, на думку геологів, укладено приблизно 100 мільярдів (!) тонн золота. Практично невичерпні запаси цього металу розчинені у водах океанів і морів нашої планети. Океанські золоті "скарби" постійно поповнюються: річки, що протікають через золотоносні райони, вимивають дорогоцінний метал з гірських порід і доставляють до моря.
Спроби добувати золото з морської води робилися не раз. Одним з перших це зробив відразу ж після першої світової війни німецький хімік Фріц Габер, керуючись ідеєю полегшити Німеччини виплату контрибуцій. В 1920 році в Далеме при субсидії банку і Франкфуртської пробірної палати у великій таємниці було створено комітет з відшукання способу добування золота з морської води. За вісім років безперервних пошуків Габеру вдалося розробити точні методи аналізу, що дозволяли визначати золото при вмісті його всього 0,0000000001 грама на літр, і способи, з допомогою яких концентрація цього елемента у воді могла бути збільшена в 10 тисяч разів. Здавалося б, удача близька. Але... (як часто в самий останній момент виникає це непередбачене "але"...) ретельно проведені аналізи показали, що фактичний вміст золота в морській воді приблизно в тисячу разів менше, ніж припускав Габер. Стало ясно, що овчинка не варта вичинки.
При сучасному рівні техніки така задача вже не є нерозв'язною. Багато зарубіжні фірми ведуть зараз дослідження в цій області, і, хто знає, може бути вже в найближчі роки океан стане невичерпним золотим прииском.
Досить цікаво ще один напрямок, по якому йдуть зараз, наприклад, вчені Франції та СРСР: мова йде про биометаллургических процесах. Порівняно недавно науці стали відомі бактерії, "пожирають" золото. Деякі різновиди цвілевих грибків виявилися здатні як би висмоктувати його з розчинів, покриваючись при цьому плівкою позолоти. Грибну плівку сушать, прожарюють і отримують золото, правда, в дуже мізерних кількостях. Цей спосіб поки не вийшов зі стін лабораторій, але вчені переконані, що інтенсивну біохімічну діяльність низки живих істот цілком можна використовувати на практиці - видобувати золото з різних гірських порід.
У наші дні золото можна отримувати і з... інших металів. "Дозвольте, - запитаєте ви, - невже здійснилася багатовікова мрія алхіміків і "філософський камінь", нарешті, знайдений?" Справа тут не в "філософському камені" - його з успіхом замінює ядерна фізика. Бомбардуючи нейтронами в атомних реакторах іридій, платина, ртуть, талій, вчені "видобувають" радіоактивні ізотопи золота. Для цієї мети можна використовувати і прискорювачі - кільцеві або лінійні установки, де за допомогою електричних і магнітних полів розганяють заряджені частинки.
Жарти заради зауважимо, що сучасні англійські фізики, повинно бути, вже не раз порушили закон, який був підписаний ще в XIV столітті королем Генріхом IV: "Нікому, хто б він не був, не дозволяється перетворювати прості метали на золото". За наступні кілька століть ніхто так і не зміг стати закононарушителем, незважаючи на те, що бажаючих було хоч відбавляй, і лише в XX столітті королівський закон був "знищений" вченими.
Отже, з історією золота і з видобуванням його читач вже познайомився. Ну а що ж являє собою цей метал? Яке застосування він знаходить сьогодні?
Золото - один з найбільш важких металів. Саме це властивість дозволило Архімедові звинуватити в шахрайстві придворних ювелірів сіракузького царя Гієрона, виготовили на його замовлення золоту корону. Цар попросив ученого з'ясувати, з чистого чи золота зроблена корона або частину його замінена іншим металом. У наші дні таке завдання по плечу школяреві. Але в III столітті до н.е. навіть великому Архімедові довелося поламати голову, щоб виконати доручення царя. Вчений зробив так: він зважив корону, а потім занурив її в воду і визначив об'єм витісненої води. Розділивши масу корони на цей обсяг, він отримав не 19,3 (що відповідає щільності золота), а меншу величину. Це означало, що ювеліри привласнили частину золота, замінивши його іншим, більш легким металом.
Чисте золото - дуже м'який і пластичний метал. Шматочок його величиною з сірникову головку можна витягнути в дріт довжиною в кілька кілометрів або розплющити у прозорий блакитно-зелений лист площею 50 квадратних метрів.
Якщо дряпнути нігтем з чистого золота, на ньому залишиться слід. Тому золото, яке йшло на ювелірні вироби, зазвичай містить так звані лігатури - добавки міді, срібла, нікелю, кадмію, паладію та інших металів, які надають золоту міцність. У тих же випадках, коли обробляють золото в чистому вигляді, досить великі кількості його перетворюються в пил.
В кінці минулого століття в США стався цікавий випадок. Неподалік від філадельфійського монетного двору стояла стара-престара церковця. Коли одного разу її почали ремонтувати, один з жителів міста запропонував продати йому нікуди не придатні дах за досить велику суму - три тисячі доларів. Церковна громада вирішила, що покупець з'їхав з глузду, але вже коли долари самі просяться в руки, не скористатися цим просто гріх. Угода відбулася і... церковники залишилися в дурнях. Кмітливий покупець счистил з покрівлі фарбу і спалив її - в золі виявилося близько 8 кілограмів золота, вартість якого значно перевищувала суму, сплачену ним громаді. Виявилося, що протягом багатьох років порошинки золота вилітали через трубу плавильні монетного двору і осідали на всіх навколишніх предметах, а найбільше - на церковній покрівлі.
Не менш хитрим виявився касир одного з великих європейських банків. Подія, про яку йде мова, сталася напередодні першої світової війни, коли в більшості країн мали ходіння золоті гроші. Щодня в каси банків стікалися тисячі монет, де їх підраховували, сортували і запечатували в папір. Зазвичай ці операції виконували на спеціальних дерев'яних столах. Але одного разу один з касирів, перш ніж почати роботу, постелив на стіл принесений з дому шматок сукна і розклав на ньому гроші. Начальство прийшов в захват від такої акуратності і довгий час ставило цього касира в приклад іншим. Щоранку він дбайливо діставав з ящика столу свою суконку, а коли закінчувався робочий день, ретельно скатывал її і ховав у стіл. По суботах касир ніс її додому, а в понеділок приносив новий шматок матерії. Так тривало до тих пір, поки прислуга касира не проговорилася, що кожну суботу він кладе суконку на сковороду і спалює. Частинки золота, застряглі за тиждень у ворсинках, плавилися і перетворювалися в крихітний слиточек дорогоцінного металу.
Одне з найважливіших властивостей золота - його виключно висока хімічна стійкість. На нього не діють ні кислоти, ні лугу. Лише грізна царська горілка (суміш азотної і соляної кислот) здатна розчинити золото. Цією обставиною скористався одного разу відомий датський фізик, лауреат Нобелівської премії Нільс Бор. У 1943 році, рятуючись від гітлерівських окупантів, він змушений був покинути Копенгаген. Але у нього зберігалися дві золоті Нобелівські медалі його колег - німецьких фізиків-антифашистів Джеймса Франка і Макса фон Лауе (медаль самого Бора була вивезена з Данії раніше). Не ризикуючи взяти медалі з собою, вчений розчинив їх у царській горілці і поставив нічим не примітну пляшку подалі на полицю, де припадало пилом багато таких же пляшок і пляшечок з різними рідинами. Повернувшись після війни в свою лабораторію. Бор насамперед знайшов дорогоцінну пляшку. На його прохання співробітники виділили з розчину золото і заново виготовили обидві медалі.
Золото часто називають "царем металів", оточують ореолом слави, цінують і шанують. І тим не менше його доля незавидна: адже золото - вічний в'язень. Справді, ледь тільки видобуте з надр землі золото надходить в руки людини, як він знову відправляє дорогоцінний метал в заточенье - неприступні сейфи, броньовані підвали, бетоновані підземелля. Ось що являє собою, наприклад, Форт-Нокс, де за кількома рядами колючого дроту, що несе електричний струм напругою 5 тисяч вольт, знаходяться основні золоті запаси США. Далекі підступи до форту охороняються десятьма сторожовими вежами, забезпеченими досконалішою радіоелектронної апаратурою спостереження. Встановлені в баштах кулемети і скорострільні гармати автоматично наводяться на ціль. Форт розділений на сектори, що мають затоплювані відсіки. Всі приміщення форту можуть бути за кілька хвилин заповнені отруйним газом, здатним швидко знищити все живе. В самому центрі форту в спеціальному залізобетонному блоці, герметично закритому двадцатитонной дверима з хитромудрими замками, зберігається золото Америки. Електронні очі ні на мить не стуляють очей. Над фортом постійно патрулюють вертольоти. Такої охорони не удостоюється жоден інший в'язень у світі.
Порівняно невелика частина золота, що добувається, йде в наші дні на виготовлення ювелірних виробів і зубних протезів. Цікаво, що в ролі протезів виступало золото ще в глибоку давнину: в одному з поховань у піраміди єгипетського фараона Хефрена в початку 50-х років вчені виявили мумію, три зуба якої були скріплені золотий дротом. Цей стоматологічний міст налічує чотири з половиною тисячоліття. Використовували золото і стародавні хірурги. Так, при розкопках, проведених в Південній Америці, археологи знайшли череп вождя інків. Знахідка дуже зацікавила медиків, оскільки в свій час знатний "власник" цього черепа піддався хірургічної операції: на черепі збереглися сліди майстерно виконаної трепанації, причому утворилося на кісткової тканини отвір стародавній хірург акуратно закрив тонкою пластинкою із золота.
До недавнього часу на технічні потреби витрачалося трохи більше золота, ніж на зубопротезні роботи. Останніми роками промисловість почала проявляти підвищений інтерес до золота. Все більше і більше жовтого металу як матеріалу для транзисторів і діодів поглинає електроніка. Із сплавів золота з платиною роблять деталі обладнання для отримання синтетичного волокна, які за умовами виробництва повинні володіти винятковою стійкістю до дії хімічних речовин.
У вакуумній техніці використовують технічно чисте золото, яке при великих разрежениях міцно прилипає" до знаходиться з ним у контакті міді. Молекули одного металу здатні проникати в інший, причому взаємна дифузія йде при температурах, значно нижчих, ніж температури плавлення кожного з цих металів або будь-якого їх сплаву. Утворюються в результаті такого обміну досить міцні сполуки називаються в техніці "золотими печатками".
Із золота роблять ущільнюючі кільця і шайби для відповідальних вузлів прискорювачів заряджених частинок, їм паяють різні стики на камері і трубах прискорювачів. Золото надійно замикає всі лазівки повітря, завдяки чому в установці утримується надзвичайно високий вакуум - в мільярди разів менше атмосферного тиску. А чим більше розрідження в камері, тим довше "живуть" в ній елементарні частинки.
До допомоги золота змушені були вдатися інженери, здійснили в середині 50-х років прокладання телефонного кабелю через Атлантичний океан. Якщо телеграми між Америкою і Європою курсують вже більше ста років, то телефонні трансатлантичні розмови донедавна здавалися нездійсненною мрією. Головна трудність полягала в тому, що струм, що йде по телефонному кабелю, швидко слабшає. Як же цього уникнути? Допомогти могли підсилювачі, які, розташовуючись на деякій відстані один від одного на всьому протязі кабелю, підтримували б силу струму. А щоб захистити ці прилади від згубного впливу морської води, багато деталей їх запропоновано було покрити золотом. Так вдалося вирішити складну технічну проблему, і в 1956 році відбувся перший в історії телефонна розмова через Атлантику.
Немає сумніву, що золото внесе вагомий внесок в освоєння космічного простору. Зокрема, англійські штучні супутники "Просперо" і "Аріель", призначені для дослідження іоносфери, були не простими, а золотими": вони були покриті тонким шаром золота. Справа в тому, що "цар металів" забезпечує ефективне терморегулювання зовнішньої обшивки супутників, не окислюється, добре пропускає іони та інші заряджені частинки, запобігаючи тим самим їх скупчення, може привести до яких-небудь незапланованим "ПП". Близько 41 кілограма золота було витрачено на виготовлення деталей американського космічного корабля "Колумбія".
Потреба промисловості в золоті зростає з року в рік. Можливо, рано чи пізно цей цінний метал розлучиться зі сталевими сейфами і перейде на заводи і в лабораторії, де для нього завжди знайдеться цікава робота.
