Цунамі в перекладі з японської означає "велика хвиля в гавані ". Зароджується цунамі на морському або океанічному дні, в результаті сильних землетрусів чи вивержень вулканів.
В результаті підводних катаклізмів водні маси приходять у рух і починають розгойдуватися. Утворюються величезні хвилі, які від центру виникнення поширюються в усі сторони. У відкритому океані, при великих глибинах, вони непомітні і досягають висоти близько метра. Проплывающим над ними судам вони не приносять шкоди. Ближче до берега хвилі уповільнюють свій рух, і вода здіймається на величезну висоту. Чим крутіше берег, тим вище хвилі.
Спочатку, як при сильному відливі, вода відкочується від берега, оголюючи дно на цілі кілометри. Потім величезна хвиля повертається назад за лічені секунди, буквально змітаючи все на своєму шляху. Її висота може досягати 60 метрів, а швидкість - 90 кілометрів на годину.
Найбільш високі цунамі спостерігаються в басейні Тихого океану. Вони здатні проникати на кілометр в глиб узбережжя. Найбільш часто їх навалі піддаються Японські, Алеутські, Філіппінські, Гавайські, Курильські острови і частково Камчатка.
Сьогодні люди вже не так безпорадні перед цунамі, як раніше. Спеціальні станції стежать за найменшими сейсмічними коливаннями, здатними викликати хвилі. Всі дані вимірювань передаються в центральний комп'ютер і аналізуються. Всі райони, яким загрожує небезпека, сповіщаються заздалегідь. Попереджені люди встигають покинути будинки і сховатися в більш безпечних місцях.
Найбільша цунамі сучасності пройшло в 2004 році в Таїланді в результаті потужного підводного землетрусу в Індійському океані. Це землетрус забрав життя більше 300 тис. чоловік в країнах Південно-Східної Азії. Мільйони людей залишилися без даху над головою.
