Гори, що стоять над каналами і тріщинами в земній корі, називаються вулканами.
Найчастіше вулкани схожі на конусоподібні або куполоподібні гори, на вершині яких є кратер, або западина у вигляді воронки. Іноді, як кажуть вчені, вулкан «прокидається», і тоді відбувається його виверження. При цьому на поверхню Землі виходять розплавлені речовини земної кори і мантії Землі, звані магмою.
Виверження являє собою низку сильних і слабких вибухів і виливів лави - суміші розплавлених гірських порід. Обсяги вилилась лави можуть доходити до декількох десятків кубічних кілометрів. Виверження бувають тривалими, які можна спостерігати протягом кількох років і навіть століть, і короткочасними, що проходять через кілька годин. До їх провісників відносяться наступні явища: землетрус, зміна складу газів, звукові (акустичні) перепади та інші.
Ті вулкани які час від часу викидають зі свого жерла гарячі гази або пара, називаються чинними. Також вважають діють вулкани, які порівняно недавно вивергалися. На Землі таких вулканів близько 500.
Багато вулкани ведуть себе чемно, не даючи підстав для занепокоєння. Але одного разу вулкан може «прокинутися», і тоді наслідки будуть трагічними. Так було з вулканом Аренас (висота 4500 метрів), розташованому в 150 кілометрах від Боготи, столиці Колумбії. Датою його останнього виверження був 1595 рік. З тих пір він вважався вимерлим, біля його підніжжя побудували місто Армеро. Нещастя сталося 13 листопада 1985 року. Потужні вибухи розтопило сніг і лід в кратері вулкана і страшні потоки гарячої бруду лилися на містечко, жителі якого мирно спали в своїх будинках. Після виверження залишився тільки шар бруду завтовшки 5-6 метрів. В результаті цього виверження загинуло 20 тис. осіб.
Є вулкани-гори, а є ще й підводні вулкани, які повністю приховані під водою. "Прокинувшись", такі вулкани вивергають не тільки магму, але і цілі фонтани води.
Існують грязьові вулкани, які вивергають потоки гарячої бруду, і вулкани-озера. Кратери таких вулканів схожі на плоску тарілку, наповнену киплячій лавою.
