Перли - це округле тіло, яке утворюється в раковинах деяких молюсків в результаті обволікання чужорідних частинок, що потрапляють у них з метою захисту тіла молюска від дратівної дії цих частинок. Обволікаючу речовина формує мантія молюска, яка являє собою складку його тіла. Ця речовина являє собою перламутр (ньому. Perlmutter - «мати перлів»). Він складається з двох компонентів - неорганічного і органічного. Неорганічний компонент - це карбонат кальцію, просто кажучи, - крейда. Форма, в якій знаходиться карбонат кальцію в перламутрі і перлах, називається арагонітом. Органічний же компонент - це рогове речовина, що складається з білків, - конхіолін. Перлина складається з декількох тисяч найтонших концентричних шарів арагоніту у формі шестикутних пластинок, розділених "листами" з конхиоліном. У середньому перлини містять приблизно 86% карбонату кальцію, 12% органічної речовини та 2% води.
Будова перлини
Освіта перлини починається від центру з відкладення шарів арагоніту, що складаються з призматичних кристалів. Одночасно виділяється органічна речовина, яка концентрується у підстави кристалів і в проміжках між зростаючими призмами арагоніту. Через деякий час зростання призм арагоніту припиняється, однак органічна речовина продовжує виділятися і заповнювати проміжки між кристалами арагоніту. Незабаром відкладення органічного речовини припиняється і знову починається утворення призматичних кристалів арагоніту на такий же органічній основі. Процес ритмічно повторюється, поступово утворюються нові шари арагоніту з прошарками з органічної речовини.
Зовні на призматичні шари наростають пластинчасті шари арагоніту, що зумовлюють перламутровий блиск перлів. Товщина перламутровою оболонки перлини - близько 0,5 мм.
Оскільки перли складається в основному з карбонату кальцію, він легко розчиняється в кислотах, навіть у слабких (наприклад, оцтової). Проте в слабких кислотах розчинення відбувається набагато повільніше, ніж у сильних. Наприклад, в соляній кислоті перлина розчиняється за кілька секунд, а в оцтовій кислоті вона буде розчинятися кілька днів.
При нагріванні перли розкладається.
Характерний перламутровий блиск перлів - це результат інтерференції світла на тонких хвилястих пластинках перламутру.
Колір перлини залежить від виду молюска-хазяїна. На нього впливають домішки у воді, в якій живе раковина-перлова скойка. Тому колір перлів залежить від географічного місця проживання раковин, виробляють його. Так, перли, здобутий біля берегів Японії і Індії, має сильний блиск і рожевий відтінок, австралійський - білий, панамський - золотистий, карибський - червоно-коричневий. Ось чому фахівці можуть по кольору перлів припустити місце, де він був здобутий.
Крім того, на забарвлення перлів впливають температура і склад води, стан здоров'я молюска і характер їжі, яку він переварює.
Колір перлів залежить від безлічі факторів
Цікаво, що перли нечасто буває чисто-білим. Зазвичай він має сріблястий колір, іноді кремовий або рожевий. Зустрічаються також жовті, зелені і навіть чорні перлини.
Сережки з чорного перлів
Найрідкісніші і дорогі перлини - зеленувато-блакитні, вони зустрічаються тільки біля берегів Індонезії.
Блакитний перли
За розміром виділяють перли крихітний; дрібний (до 2,5 мм); середній (2,5-6 мм) і великий (понад 6 мм). Перлини діаметром більше 7-8 мм - високої ювелірної якості. Вони зустрічаються рідко і цінуються неймовірно високо. Розміри великого перлів можуть бути від 10 до 15 міліметрів. У Лондонському музеї зберігається перлина масою 85 г, її діаметр - 45 міліметрів.
Конхіолін у складі перлів схильний до висихання, і з цієї причини перли без належного догляду живе всього 50-150 років і потім "вмирає": спочатку він тьмяніє ("захворює"), потім на ньому з'являються тріщинки і починається відшарування оболонок. Ось чому перлам абсолютно протипоказаний сухий і дуже вологе повітря, а також вплив жирів, кислот, парфумерії, людського поту. Так як ці дії неминучі при використанні перлів як ювелірної прикраси, фахівці радять пам'ятати про правила догляду за ним: берегти від сонячного світла, зберігати його загорнутим в м'яку тканину і час від часу опускати в ємність з водою на кілька годин, після чого висушити в прохолодному місці.
При правильному догляді і при відсутності контакту з повітрям перли може зберігатися необмежено довго. Відомі перлини, яким по 400-500 років, наприклад перли з казни Британського королівського дому. А в Японії навіть знайшли поховання з перлами віком понад 1000 років!
