У планети Сатурн є дивовижні кільця (такі ж кільця є у планет Уран і Нептун). Ось як вони виглядають:
Кільця Сатурна надзвичайно тонкі: хоча їх діаметр близько 250,000 км, їх товщина не перевищує 1.5 кілометрів. Сатурн оточують три кільця (А, B і C), які, як і екватор планети, нахилені до площини її орбіти під кутом 26°45'. Є і більш слабкі кільця - D, E, F. При найближчому розгляді кілець виявляється ще більше.
Внутрішні частини кільця обертаються швидше від зовнішніх.
Зовнішнє кільце відділене від середнього темним проміжком - щілиною Кассіні. Середнє кільце - найяскравіше. Від внутрішнього кільця воно теж відокремлена темним проміжком. Внутрішнє темне і напівпрозоре кільце називається креповым. Край його розмитий, кільце поступово сходить нанівець.
Ці кільця складаються з пилу, шматків льоду і каміння. Їх розміри коливаються від сантиметра до декількох метрів.
Чому плоскі кільця? Їх форма - це результат дії двох сил: гравітаційної (тяжіння) і відцентрової. Гравітаційне тяжіння прагне стиснути їх з усіх сторін. Обертання кілець перешкоджає стиску поперек осі обертання, але не може перешкодити її сплющиванию вздовж осі.
Звідки вони з'явилися? На цей рахунок існує дві гіпотези.
Згідно першої теорії, кільця з'явилися в результаті аварії необережного супутники, комети або астероїда, наблизився до Сатурна. Руйнування «чужорідного» тіла могло статися через вплив приливних сил гігантського Сатурна, буквально який розірвав його на шматки" своїм потужним притяганням. Розрахунки показали, що якщо б супутник і утворився на такій відстані, на якій знаходяться кільця, то він був би розірваний під дією приливної сили на дрібні осколки.
За іншою гіпотезою, кільця Сатурна - це залишки величезного навколопланетного хмари. Із зовнішніх областей цієї хмари сформувалися супутники, а внутрішні все ще перебувають в роздробленому стані, тобто у вигляді кілець. Вони не змогли сформувати супутники з-за непостійного тяжіння Сатурна, надто безладно оберталися і соударялись, і з-за цього постійно дробилися, так що дійшли до такого пухкого стану, що розсипаються від найменшого поштовху.
А чи знаєте ви...
• Першим кільця Сатурна виявив Галілео Галілей у 1610 році. Він побачив в свій телескоп дуже розпливчасте зображення: Сатурн мав як би два вуха, або придатка: кільця Сатурна виглядали двома туманними плямами по боках планети. Галілей подумав, що це можуть бути великі супутники: «Віддалену з планет спостерігав тройною». За образним висловом Галілея, придатки нагадували «двох слуг, які підтримують старого Сатурна (бога часу у стародавніх римлян) в його стомлюючому шляху по небу».
• Окрім кілець, Сатурн має 62 супутника. Найвідоміший і найбільший - Титан. Це єдиний супутник у Сонячній системі, на якому виявлена атмосфера.
