Венера - друга від Сонця і найближча до Землі планета. Однак до початку польотів у космос про Венері знали дуже мало: вся поверхня планети закрита густими хмарами, які не дозволяли її вивчати. Ці хмари складаються з сірчаної кислоти, які дуже відбивають світло. Тому у видимому світлі розглянути поверхню Венери неможливо. Атмосфера Венери в 100 разів щільніше земної і складається з вуглекислого газу. Венера освітлюється Сонцем не більше, ніж Земля висвітлюється Місяцем в безхмарну ніч. Тим не менш, Сонце так нагріває атмосферу планети, що на ній завжди дуже жарко - температура піднімається до 500 градусів. Причина такого сильного розігріву - парниковий ефект, який створює атмосфера з вуглекислого газу.
Венера в природному кольорі
Атмосферу на Венері, відкрив великий російський вчений Ломоносов М. В. 6 червня 1761 року, коли в телескоп можна було спостерігати проходження Венери по диску Сонця. Це космічне явище було заздалегідь обчислено, і його з нетерпінням очікували астрономи всього світу. Але тільки Ломоносов звернув увагу на те, що при зіткненні Венери за диском Сонця навколо планети виникло «тонке, як волосся, сяйво». Ломоносов дав правильне наукове пояснення цьому явищу: він вважав його результатом рефракції сонячних променів в атмосфері Венери. «Планета Венера, - писав він, - оточена знатною повітряною атмосферою, такої (лише б не більшою), яка обливається близько нашого земної кулі».
Тиск досягає 92 земних атмосфер. Це означає, що на кожен квадратний сантиметр тисне стовп газу вагою 92 кілограми. Поперечник Венери всього на 600 кілометрів менше земної, а сила тяжіння майже така ж, як на нашій планеті. Кілограмова гиря на Венері буде важити 850 грамів. Таким чином, Венера дуже схожа на Землю розміром, силою тяжіння і складом, тому її називають "землеподібні" планетою, або "сестрою Землі".
Порівняння розмірів
Зліва направо: Меркурій, Венера, Земля, Марс
Венера обертається навколо своєї осі в напрямку, протилежному до інших планет Сонячної системи - зі сходу на захід. Так себе веде ще тільки одна планета нашої системи - Уран.
Один оборот навколо осі займає 243 земних доби. А ось венеріанський рік становить всього 224,7 земних діб. Виходить, що день на Венері триває більше, ніж рік! На Венері спостерігається зміна дня і ночі, а ось зміни часів року не буває.
У наш час поверхня Венери досліджують як за допомогою космічних апаратів, так і з допомогою радіовипромінювання. Так, виявлено, що більшу частину поверхні Венери займають горбисті рівнини. Грунт і небо над нею помаранчевого кольору. Поверхня планети порита безліччю кратерів, що виникли від ударів гігантських метеоритів. Діаметр цих кратерів досягає 270 км! Дізналися також, що на Венері десятки тисяч вулканів. Останні дослідження показали, що частина з них - діючі.
Зображення поверхні Венери на основі даних радіолокації:
вулканічна гора Маат висотою 8 км
У Венери немає природних супутників.
Венера - третій за яскравістю об'єкт на нашому небі. Венеру називають Ранковою зіркою, а ще Вечірньою зіркою, тому що з Землі вона виглядає яскравіше всього незадовго до сходу і заходу Сонця (в давнину вважали, що уранішня і вечірня Венера - це різні зірки).
Венера на ранковому і вечірньому небосхилі
світить яскравіше, ніж найяскравіші зірки
Венера - єдина планета Сонячної системи, яка отримала своє ім'я на честь жіночого божества - інші планети названі на честь богів-чоловіків.
