Більшість рослин з дуже кислими плодами поширюється птахами. Потрапляючи до них в травний тракт, насіння піддаються жорсткій хімічній обробці. Спочатку вони повинні пройти через шлунок з соляною кислотою, потім через кишечник з лужною реакцією середовища. І все це при температурі вище 40 градусів Цельсія!
Кисла м'якоть, потрапивши в шлунок, зменшує вироблення соляної кислоти, оскільки нерви, які відповідають за її секрецію, реагують на загальну кислотність в шлунку. А кислота самого плоду для його насіння не небезпечна.
Кислота захищає насіння і при переході в кишечник птиці: вона нейтралізує луг.
Так кислота збільшує для насіння можливість благополучно уникнути переварювання і, пройшовши кишечник птиці, зійти.
Точно так само діє і травна система ссавця, але з тією різницею, що кислоти і луги там менше, температура, як правило, нижче. Тому шансів для насіння залишитися цілими більше. Тоді стає зрозумілим і збільшення кількості кислих плодів на північ - великих ссавців там менше, а птахів більше. Рослини з дрібними насінням повинні пристосуватися до поїдання саме птахами.
Можна, звичайно, відростити дуже міцну оболонку, не піддається переварюванню. Але тоді насіння стануть великими, їх кількість в маленькому плоді, відповідно, зменшиться, а здатність виду до поширення знизиться. На півночі Росії тверді насіння мають тільки великі рослини з відносно великими плодами, в основному дерева і чагарники - глід, малина, ожина. Але такі насіння для рослини не цілком зручні: без обробки в пташиному кишечнику щільна оболонка не дає прорости насіння. Це було доведено експериментально: насіння глоду закопували в землю, захищаючи від птахів і гризунів, і вони майже не зійшли. А поруч дружно зійшов самосів, минулий пташину "обробку"!
