Цвях іржавіє, тому що він зроблений із заліза, яке піддається корозії.
Корозія металу - це хімічний процес, що полягає в тому, що залізо окисляється киснем повітря. В результаті цього процесу утворюється іржа, з вигляду навіть віддалено не нагадує метал.
Іржавіють не тільки нігті, але і будь-які залізні конструкції, що піддаються впливу кисню повітря чи води: рейки, сходи, автомобілі, корпусу затонулих кораблів. Посилення процесу окислення сприяють оксиди сірки і азоту, присутні в атмосфері, а також розчинені в морській воді солі.
Для того щоб захистити залізо від корозії, потрібно покрити його поверхню водо - і повітронепроникною плівкою. Для цих цілей служать масляні фарби, оліфи, хромові і нікелеві покриття. Можна захистити залізо як би «зсередини». Високолеговані сталі, застосовуються, наприклад, для виробництва медичних інструментів, не бояться корозії.
Спеціальні антикорозійні покриття наносяться на днища автомобілів. Ось чому їх власники не бояться їздити навіть по зимовим, посипаним сіллю, російським вулицями.
