Відрізнити простим оком нерухому зірку від планети дуже легко: планети сяють спокійним світлом, зведи ж мерехтять. А яскраві зірки невисоко над горизонтом ще і переливаються різними кольорами. Особливо сильно і яскраво зірки мерехтять в морозні ночі і у вітряну погоду, а також після дощу, коли небо швидко очистилося від хмар.
Мерехтіння - це не властивість, притаманне самим зіркам. Якщо ми поглянемо на зірки у відкритому космосі, де немає атмосфери, ми не помітимо мерехтіння зірок: вони сяють там спокійним, постійним світлом. Причина мерехтіння - земна атмосфера, через яку промені зірок повинні пройти, перш ніж досягти очі. Приблизно те ж відбувається, коли в спекотні дні грунт сильно нагріта Сонцем. Зоряного світла в цьому випадку доводиться пронизувати не однорідне середовище, а газові шари різної температури, різної щільності, а отже, і різною переломлюваності.
Промені світла проходять численні відхилення від прямого шляху, то зосереджуючись, то розсіюючись. Звідси - часті зміни яскравості зірки. А так як переломлення супроводжується цветорассеянием, то поряд з коливаннями яскравості спостерігаються і зміни забарвлення.
Чому ж планети, на відміну від зірок, не мерехтять, а світять рівно, спокійно? Планети набагато ближче до нас, ніж зірки. Тому вони представляються оці не точкою, а світиться кружечком, диском, хоча і настільки малих кутових розмірів, що внаслідок їх сліпучої яскравості ці кутові розміри майже невідчутні.
Кожна окрема точка такого гуртка мерехтить, але зміни яскравості і кольору окремих точок відбуваються незалежно одна від іншої, в різні моменти часу, а тому заповнюють один одного; ослаблення яскравості однієї точки збігається з посиленням яскравості інший, так що загальна сила світла планети залишається незмінною. Звідси - спокійний, немерцающий блиск планет.
Тобто планети представляються нам немерцающими тому, що мерехтять відразу в багатьох точках, але в різні моменти часу.
