На початку 70-х років XX століття в одному з міст США пройшов дощ, після якого на ногах городянок розповзлися... капронові панчохи. Відомо, що капрон боїться кислоти. Саме кислоту в неабиякій кількості містили дощові краплі.
Кислота утворюється при з'єднанні газоподібних промислових викидів з водяними парами. В атмосфері може з'явитися азотна або фтористоводнева кислота, але в основному причиною кислих дощів стає сірчана кислота.
В котелень часто використовується викопне паливо, при згорянні якого утворюються оксиди сірки. Вони потрапляють в повітря при міделиварний виробництві і при виплавці інших кольорових металів, руди яких можуть містити дуже високу (до 45%) домішки сірки. Найбільше сполук сірки викидається в атмосферу в Північній півкулі - над США, Європою і Японією.
Потрапляють в атмосферу сполуки сірки і в результаті виверження вулканів. Але якщо в 1990 році надходження оксидів сірки при вулканічних виверженнях склало 2,5 мільйона тонн, то техногенні надходження становили 250 мільйонів тонн. Як ми бачимо, люди забруднюють атмосферу в 100 разів сильніше, ніж вулкани.
Оксиди сірки утворюються при розкладанні органічних сполук (спалюванні сміття), тому слід переробляти сміття, а не спалювати.
Кислі дощі викликають підвищення кислотності води в річках і озерах, в результаті чого позбавляються можливості існувати багато видів організмів. Колишній коли-то символом чистоти, сніг також забруднений оксидами сірки. Він нешкідливий, поки стоять морози. Навесні ж рясні надходження талих вод здатні за кілька днів збільшити кислотність озерної води в 10 разів. В результаті цього може надовго, якщо не назавжди, порушитися біологічну рівновагу в водоймі.
Кислі дощі згубно позначаються на врожайності садів, полів і городів: в розпал літа опадає листя і пагони в'януть.
Страждають від «небесної кислоти» і металеві конструкції. Від них швидше іржавіє залізо і покривається зеленою платиною бронза, з якої відлиті багато пам'ятники і твори великих скульпторів. Сірчана кислота здатна роз'їдати навіть камінь! Вона викликає вицвітання фарб. Знаменита фреска Леонардо да Вінчі «Таємна вечеря» потьмяніла, на думку експертів, тому, що в атмосфері збільшилася кількість забруднень.
Кислі дощі можна запобігти, якщо встановлювати на підприємствах обладнання, що очищає газоподібні викиди від сполук сірки. Може бути, в 3 тисячолітті забудеться цей страшний термін «кислі дощі», придуманий більше ста років тому англійським хіміком А. Смітом.
