Можна відповісти просто: тому що мурашки корисні! Але перш ніж розповісти про користь мурах для людини і лісового біоценозу, ми хотіли б підкреслити, що руйнування мурашників неприпустимо точно так само, як будь-які руйнівні, вандальні дії в природі, так як вони порушують хід життя лісового співтовариства, порушують встановлений у природі століттями і тисячоліттями рівновагу. Не можна руйнувати пташині гнізда. Не можна штовхати і топтати мухомори та інші отруйні гриби - це для вас вони отрута, а для багатьох лісових мешканців - їжа і ліки! Не можна вбивати тварин - жаб, змій, ящірок. Не можна забруднювати ліс - виносите сміття (банки, поліетиленові пакети) з собою, адже він дуже довго руйнується в природі (десятки років!). Не галасуйте в лісі - цим ви лякаєте і турбуєте його господарів - лісових мешканців.
Людина і без спрямованого шкідництва мимоволі завдає природі шкоди. Це відбувається внаслідок господарської діяльності, в ході якої вирубуються ліси і гинуть їхні мешканці. Тому давайте дбайливо ставитися до решти осередків незайманої природи, адже від цього безпосередньо залежить і наше з вами життя.
Гніздо рудого лісового мурахи
Повертаючись безпосередньо до мурах, потрібно чітко розуміти, що колонії цих комах - абсолютно необхідна частина лісової фауни, вони виконують безліч екологічних функцій. Недарма мурах прозвали санітарами лісу. Мурахи всеїдні - це універсальні хижаки і падальщики. Активно поїдаючи личинок шкідливих комах - жуків, метеликів - вони беруть участь в регулюванні їх кількості та збереження лісу. За сезон один великий мурашник лісових мурашок знищує від 100 тис. до 1 млн. комах.
Порівняно з іншими комахами-хижаки, що знищують шкідників (ентомофагами), мурахи мають суттєву перевагу. Справа в тому, що чисельність ентомофагів безпосередньо залежить від чисельності жертв, тобто від кількості їжі. Поки не почалося масового розмноження шкідників, чисельність комах-хижаків, що харчуються ними, невелика. Як тільки шкідник почав розмножуватися і кількість їжі збільшилася, починається масове розмноження хижаків. Однак воно зазвичай відстає приблизно на два тижні - це час, потрібний для того, щоб з відкладених яєць вийшли личинки і потім виросли дорослі хижаки. За ці два тижні шкідник встигне завдати шкоди. Мурахи ж не підкоряються такої закономірності, їх число не залежить від наявності або відсутності шкідника - вони завжди напоготові.
Поїдаючи насіння рослин, мурахи сприяють їх розповсюдженню - адже не всю здобич їм вдається дотягнути до мурашника. Мурахи іноді виступають у ролі запилювачів кольорів, так як люблять поласувати і нектаром. Мурахи сприяють підвищенню родючості ґрунту. Вони перемішують її, насичують киснем (аерують) і розпушують на глибину 50-70 см, збагачують органічними речовинами, азотом, фосфором, магнієм і калієм. Тому мурашники рудих лісових мурашок грають роль "фабрики родючості": трави, чагарники і навіть дерева, що ростуть поблизу мурашника, пишно розростаються. Рослинність навколо мурашників відрізняється інтенсивним зростанням і яскравою зеленою забарвленням.
Вчені розрахували оптимальну кількість мурашників на одиницю площі лісу: у сосняках це 4 активних мурашника діаметром 1,3-1,5 м на гектар лісу, у дібровах - 6-7 гнізд. Мурашників менших розмірів повинно бути, відповідно, ще більше.
Ось чому необхідно берегти мурах і в першу чергу, їх житла - мурашники. Відновлення зруйнованого мурашника віднімає в сім'ї багато сил і витрат, і при сильних руйнування вони можуть не впоратися з цим, і сім'я в результаті загине. Незважаючи на зовнішню симетричність мурашиної купи, вона всередині не є такою: це складна система лабіринтів і камер. Деякі з них йдуть на глибину 3-4 метри! Тому навіть невелике порушення цілісності надземної частини мурашника (наприклад, якщо поворушити мурашник палицею) повністю руйнує структуру мурашиного житла, і на її відновлення потрібно чимало часу.
Там, де в лісі буває багато відвідувачів, працівники лісового господарства спеціально огороджують мурашники.
В той же час не можна не визнати, що існують і такі види мурах, які завдають шкоди людині, наприклад, домашні мурахи. Вони не тільки поїдають продукти, але і можуть бути переносниками інфекцій. Таке сусідство для людини дуже неприємно. Живлячись комахами, мурахи можуть завдавати шкоди, поїдаючи і корисних представників цього класу. Перебуваючи в симбіотичних відносинах з попелиць і борошнистим червецем - шкідниками садів і городів (мурахи люблять ласувати цукристої рідиною - падь, яку виділяють попелиці), мурахи сприяють їм, захищають їх від хижаків. Однак якщо мова йде про лісових мурах, то тут мова йде вже, як правило, про виживання цих дивовижних комах, і кожен з нас повинен внести свою лепту у справу охорони і захисту лісових санітарів". "Плюндруючи мурашник, ти разоряешь будинок друзів," - говорить народне прислів'я.
