Штучні супутники - це літальні апарати, створені людиною і виведені на навколоземну орбіту.
Перший космічний апарат запустили в СРСР 4 жовтня 1957 року і назвали його штучним супутником.
Збірка першого штучного супутника Землі
Потім штучні супутники були запущені США та іншими країнами.
Сьогодні штучні супутники виводяться на орбіту Землі або інших планет. Зараз навколо земної кулі літає їх величезна кількість. Різні за формою, вагою, вони виконують найрізноманітнішу роботу.
- Супутники-зв'язківці допомагають дивитися телепередачі, вести телефонні розмови, пов'язують між собою комп'ютери; це робиться шляхом ретрансляції (тобто прийому та подальшої передачі) радіосигналів між точками на земній поверхні, між якими немає прямої видимості
- Супутники-навігатори допомагають кораблям здійснювати плавання. Супутникова система навігації GPS допомагає при будь-якій погоді визначати місце розташування об'єктів. За допомогою GPS-навігаторів, вбудованих в мобільні телефони, КПК і автомобільні комп'ютери будь-яка людина може визначити своє місцезнаходження і прокладати маршрути з урахуванням дорожніх знаків, шукати на карті потрібні йому будинки та вулиці і т. д.
- Метеосупутники ведуть спостереження за зміною погоди і досліджують клімат Землі. За їх повідомленнями метеорологи складають прогноз погоди.
- Супутники-розвідники (супутники-шпигуни) вміють робити фотографії об'єктів на Землі високої чіткості, прослуховувати системи зв'язку, здійснювати стеження.
- Науково-дослідницькі супутники допомагають у проведенні наукових досліджень; з їх допомогою вивчають магнітне поле і радіаційну обстановку на нашій планеті, вони використовуються в геодезії, картографії та тектоніку.
- На біосупутниках проводяться біологічні експерименти, за допомогою вирішується більшість технічних проблем космонавтики (наприклад, на супутниках такого типу відпрацьовувалися різні способи захисту космонавтів від випромінювань, небезпечних для здоров'я і життя).
- Астрономічні супутники досліджують планети Сонячної системи і їх супутники, а також галактики та інші космічні об'єкти.
