Питання про пташиних перельотах можна розділити на два:
1. Чому птахи щороку відлітають в чужі краї?
2. Чому вони повертаються назад, не залишаються там, де їм було зовсім непогано?
Питання настільки ж цікаві, як і важкі для відповіді!
Довгий час перельоти птахів пояснювали тільки одним: взимку їм холодно і необхідно змінити клімат. Однак, як не дивно, температура сама по собі не є причиною перельотів. Пера можуть непогано захищати птицю від холоду. Приміром, канарейка здатна вижити на морозі до -45°С, якщо у неї буде достатньо їжі.
Зараз вважається, що взимку птахи відлітають у теплі краї від зимової нестатку кормів. Птахи дуже швидко витрачають енергію, яку вони одержують з їжею, а це означає, що їм їсти потрібно часто і багато. Тому, коли земля замерзає і їжу знайти важко, особливо комахоїдних птахів, багато з них відправляються на південь.
Доказом того, що птахів "гонить" на південь нестача їжі, є такий факт: якщо їжа в достатку, деякі перелітні птахи навіть в морози не залишають місць, де з'явилися на світ.
Тим не менш, така відповідь не можна вважати вичерпним. Перелітні птахи своєю поведінкою задають нам багато загадок, які ми поки не можемо розгадати.
Наприклад, ластівка залишає холодні краї, щоб перезимувати в Африці або Азії, під безхмарним літнім небом. Але чому вона пролітає над усією Африкою, тоді як може знайти теплі краї і ближче?
Буває і так: буревісники літають з Антарктики на Північний полюс. Які вже тут пошуки тепла!
А багато тропічні птахи, яким не загрожує ні холод, ні голод, вигодувавши пташенят, відправляються в далекі подорожі. Сірий тиранн, наприклад, (він трохи схожий на нашого сорокопуда) щороку відвідує сельву Амазонки і повертається назад у Вест-Індію, коли приходить пора розмножуватися.
Якщо вченим досі не все зрозуміло про причини, за якими птахи зриваються з насиджених місць у теплі краї, то з питанням про те, навіщо вони повертаються назад на північ з благодатного півдня, справи ще складніші.
Вважається, що при настанні осінньої пори на півдні для птахів і для їх потомства виникають несприятливі умови. Наприклад, в тропіках і на екваторі такі часті грози, яких просто не знають країни помірного клімату. До того ж і кількість грозових днів там набагато більше, ніж у нас, в десятки разів. Птахи, що перелітають в Індію та субтропіки, змушені влітку бігти від посушливого сезону.
Біла сова гніздиться в тундрі, де літо холодне, клімат вологий і багато лемінгів, якими сова харчується. Зиму вона проводить в лісостепу середньої смуги. Чи може ця сова залишитися на літо в жаркій сухого степу, де мало звичної для неї їжі? Звичайно, немає. Вона відлітає у рідну тундру.
Частково тягу до повернення додому можна пояснити внутрішніми змінами в організмі птиці. Коли настає період розмноження, залози внутрішньої секреції під впливом зовнішніх подразників виділяють в організм птиці особливі речовини - гормони. Під впливом гормонів починається і відбувається сезонне розвиток статевих залоз. Це, мабуть, і спонукає до перельоту птахів.
Ще одна причина повернення птахів додому полягає в тому, що птахам влітку вигідніше виводити потомство у середніх широтах, тому що тут влітку дні довше, ніж на півдні. А перелітні птахи ведуть денний спосіб життя, і довгий день дає їм більше можливостей, щоб прогодувати потомство.
