Мед життєво необхідний бджолам для харчування, особливо взимку.
Давайте поговоримо про харчування бджіл докладніше.
Для виробництва меду бджоли збирають нектар з квітів. Так як нектар містить багато води, бджолам потрібно попрацювати, щоб висушити його. Видалення зайвої води з нектару досягається випаровуванням, яке виникає завдяки теплу і вентиляції у вулику. А ще бджоли додають у мед ферменти зі своїх власних тіл, щоб перетворити нектар у їжу і не дати йому зіпсуватися. Мед бджоли складають у стільники для дозрівання. Під час дозрівання молоді бджоли кілька разів перекладають нектар з одних комірок в інші, кожен раз додаючи при цьому свою слину. Визрівання меду триває 8-10 днів. Після того, як мед готовий, бджола закриває ("запечатує") клітинку тонким шаром воску для запобігання його бродіння. Цей мед бджоли використовують в якості їжі по мірі необхідності.
Крім нектару, бджоли збирають з рослин квітковий пилок, що є їх білковим кормом. Грудочки пилку бджоли теж складають у комірки стільників, утрамбовують їх, а зверху заливають медом. Такий продукт називається пергою. Перга - джерело білкового живлення бджолиної сім'ї.
Таким чином, бджоли харчуються рідкою їжею (нектаром і медом) і твердої (пилком).
Якщо нектару не вистачає, наприклад, в посушливе літо, бджоли починають виробляти мед не з нектару квіткових рослин, а з солодких виділень деяких комах - попелиці, листоблішки, червця (бджоли збирають ці виділення з поверхні листя рослин) і з медвяної роси і цукристих речовин деяких рослин, таких як липа, смерека, ялина, дуб, верба, клен, яблуня, ліщина, модрина, вільха, в'яз, сосна, троянда, груша, слива. Такий мед називають падевым.
Падевий мед не менш цінний, ніж квітковий, але, на жаль, він не годиться в якості зимового корму для бджіл з-за підвищеного вмісту мінеральних солей.
Оскільки людина, розводячи бджіл, забирає у них частину меду для своїх потреб, то для того, щоб бджоли взимку не ослабли або навіть не померли від голоду, бджолярі підгодовують їх цукровим сиропом.
