Це питання має безпосереднє відношення до проблеми, яка давно хвилювала уми зоопсихологов: чи є у тварин самосвідомість або воно властиво тільки людині?
У 1970 році американський зоолог Гордон Геллап (Gordon G. Gallup) поклав край цим суперечкам, поставивши дуже простий експеримент: він вирішив простежити за тим, як ведуть себе примати перед дзеркалом.
Виявилося, що нижчі мавпи - макаки, павіани - реагують на своє відображення так, якби перед ними була інша особина. Вони приймають агресивні пози, намагаються залякати «чужинця».
Вищі людиноподібні мавпи (шимпанзе, горили і орангутанги) навпаки, впізнають себе в дзеркалі. Спочатку вони також беруть своє відображення за іншу тварину. Але поступово - на четверту чи п'яту добу - вони починають обшукувати шерсть, дивлячись у дзеркало.
Щоб відкинути всі сумніви, Геллап вирішив провести такий досвід. Тварина анестезировали і усыпленному тварині підфарбовували надбрівні дуги і кінчики вух, то є такі місця, які без дзеркала побачити не можна. Для чистоти експерименту використовувалася фарба, не має запаху. Коли шимпанзе опам'ятовувалися, вони не помічали, що їх пофарбували. Але, перебуваючи перед дзеркалом, проявляли жвавий інтерес до пофарбованих місць, починали активно чіпати свої брови і кінчики вух. Цей експеримент однозначно довів, що примати розуміли, що бачать у дзеркалі себе: вони пам'ятали, як вони виглядали раніше, і усвідомлювали, що в їх зовнішності відбулися зміни.
Шимпанзе витримували і більш складні випробування з дзеркалом. Їм давали якесь простеньке вправа для рук, але тварина не могла бачити свої руки безпосередньо, а лише їх віддзеркалення в дзеркалі. Шимпанзе справлялися з цим завданням, адже це не так легко і для людини.
В даний час відомо 5 видів тварин, здатних впізнавати себе в дзеркалі, - це шимпанзе, орангутанги, горили, дельфіни і слони.
Інші тварини або не помічали свого відображення, або бачили в ньому інша тварина, яке сприймали або як суперника, або як об'єкта для залицяння. Так, виявилося, що риби, наприклад, починають нападати на своє відображення, папуги ж, навпаки, починають за ним доглядати, а кішки і собаки до свого відображення абсолютно байдужі.
З птахів цим якістю володіють сороки - в тесті Геллапа вони намагалися зняти з себе наклейку лапами і дзьобом, доводячи тим самим, що дізналися в дзеркальному відображенні себе, а не інша тварина*.
А ось ворони, які славляться своїм інтелектом, себе в дзеркалі не дізнаються, а відносяться до свого відображення, як до іншої птиці, і намагаються її атакувати. Але зате новокаледонские ворони успішно впоралися з іншим завданням, зв'язаної з дзеркалом: птахам пропонувалося знаходити коробки з їжею, що знаходяться поза їх увагою, орієнтуючись на відображення цих коробок в дзеркалі. Цю задачу ворони вирішили, та так швидко, що вчені були здивовані їх успіхами. *
У зв'язку з цим можна згадати один курйозний випадок, що стався в Канаді. На сході Ванкувера хтось почав методично розбивати бічні дзеркала припаркованих автомобілях. Жителі були в шоці - вже не завівся маніяк в їх районі. Однак незабаром з'ясувалося, що дзеркала розбивав... дятел! Орнітологи пояснили жителям, що дятел бачить у дзеркалі «іншого дятла», «бореться» з ним і, врешті-решт, перемагає. Щоб обдурити дятла, мешканцям порадили закривати чим-небудь дзеркала на машинах, що вони і зробили: власники автомашин почали надягати на бічні дзеркала своїх автомобілів пластикові пакети з супермаркету. Однак дятел виявився проникливим: він здогадався, де ховається його ворог, і почав розривати ці пакети, добирався до дзеркал і все одно «перемагав» свого уявного «противника». На жаль, подальша доля цієї бойової птиці невідома. В один із днів дятел несподівано припинив розбивати дзеркала і зник у невідомому напрямку*.
А австралійські орнітологи, яким потрібно було для дослідження зловити кілька самців лірохвоста, з успіхом використовували пастки з дзеркальною задньою стінкою. Птах заходить туди, щоб з'ясувати стосунки з суперником.
До речі, експерименти з відображенням у дзеркалі проводилися і з людьми. З'ясувалося, що діти починають усвідомлювати себе у віці 1,5-2 років (а людиноподібні мавпи - в 4-5 років, тобто вже в зрілому віці).
