60 мільйонів років тому на Землі мешкали незвичайні тварини - мезонихии. Вони були копитними, але не травоїдними, а хижими. Зовні вони були схожі на вовків чи собак з великими витягнутими головами і великими іклами.
Мезоникс
Їх зуби незвичайної конічної форми були схожі на зуби китоподібних. Тому досить довгий час вважалося, що саме мезонихии були предками китоподібних. Припускали, що мезонихии, які жили біля моря, харчувалися рибою та іншими морськими тваринами, і що з часом вони стали все більше часу проводити у воді. Поступово форма їх тіла стала змінюватися, стаючи все більш обтічним, у них з'явилися потужні хвости; передні кінцівки перетворилися на плавці, а задні зникли.
Однак, коли в розпорядженні вчених з'явилися молекулярно-генетичні методи дослідження, виявилося, що найближчі родичі китоподібних на суші - гіпопотами!
Самий древній з відомих предків китів - пакицетус. Пакицетусы жили близько 48 млн. років тому на території сучасного Пакистану. Вони були схожі на собак, але у них були тонкі ніжки з крихітними копитцями на пальцях. Жили вони біля водойм, а за способом життя були земноводними, як сучасні тюлені.
Пакицетус
Будова скелета Pakicetus показує, що кити не є прямими нащадками мезонихид. Спочатку відбулося відділення парнокопитних від предків, спільних з мезонихидами, і вже після цього предки китів відокремилися від парнокопитних і перейшли до водного способу життя. Це означає, що предки китів були ранніми формами парнокопитних, які зберегли деякі ознаки мезонихид (наприклад, конічну форму зубів), втрачені сучасними парнокопитними.
| Амбулоцетус |
 |
 |
 |
| Реконструкція виду амбулоцетуса |
Скелет Ambulocetus natans |
Амбулоцетус за зовнішнім виглядом був чимось середнім між дельфіном і крокодилом. Довжина амбулоцетуса - 3 метра, вага - 300 кг. Задні лапи тварини більше пристосовані для плавання, ніж для пересування по суші. Вважають, що амбулоцетусы полювали подібно сучасним крокодилам: підстерігали у засідці риб і прийшли на водопій тварин.
|
| Родоцетус |
|
Rodhocetus balochistanensis
|
| Родоцетус краще адаптований до води, ніж амбулоцетус. Його задні кінцівки вже готові перетворитися у потужний плавець.
Родоцетусы водилися в дрібних морях, а за способом життя були схожі на тюленів. Між пальцями у родоцетуса, ймовірно, були перетинки, а на кінцях пальців все ще були копитця!
Можливо, родоцетус міг лише виповзати на сушу, як сучасні тюлені або морські леви, але пересувався по землі так само незграбно, як вони.
Носові отвори родоцетуса були зрушені вперед - перший крок до ніздрів сучасних китоподібних, у яких ніздрі розташовані на верхівці рила.
|
| Базилозавр (зеуглодон) |
Базилозавр
|
| Базилозавра спочатку прийняли за динозавра - звідси і "рептильное" ім'я. Базилозавры жили в еоцені, 45-36 мільйонів років тому.
Зеуголодоны були вже повністю водними тваринами. Вони ніколи не виходили на сушу. У них все ще були задні кінцівки, але їх довжина не перевищувала півметра. Такі ноги не могли допомогти під час плавання. Можливо, це були рудиментарні кінцівки.
Зеуголодоны були хижаками. Вони полювали практично на всіх мешканців водного світу, навіть на більш маленькі за розміром китів, наприклад, дорудонов (див. нижче). Природних ворогів у них не було.
|
| Дорудон |
Дорудон |
| Дорудоны жили в ті ж часи, що і базилозавры - в еоцені, від 40 до 36 мільйонів років тому. Вони були приблизно 5 м завдовжки і, по всій видимості, були хижаками - харчується дрібною рибою і молюсками. Дорудоны жили в теплих морях по всьому світу: їх скам'янілі останки знаходять як у Північній Америці, так і в Єгипті. Плече дорудонов все ще було рухомим, а передпліччя і кисть утворили ласт. Саме у дорудона відбулося остаточне формування хвоста, властивого китам.
Вважається, що за способом пересування вони нагадували дельфінів, але не мали такої складної системи соціальних відносин і були переважно поодинокими тваринами.
Тіло дорудонов мало форму, схожу на тіло дельфінів. Але у них, як і у базилозавров, не було в мозку жирової подушки - спеціального органу, який дає сучасним зубатым китам здатність генерувати ультразвук і користуватися ехолокацію.
Ехолокація, мабуть, вперше з'явилася у зубатих китів виду Squalodon, які жили близько 33-14 мільйонів років тому. |
Squalodon |
