Хоча у міног є деяку зовнішню схожість з рибами, ці тварини - не риби, а представники більш примітивних хребетних - класу круглоротих (Cyclostomata). У це сімейство, крім міног, входять міксини. Еволюційно круглороті є попередниками риб.
Схожість з рибами миногам надають середовище існування (і ті, і інші водні тварини), форма тіла (міноги схожі на вугрів) і наявність плавців (правда, у міног вони непарні).
Мінога
На цьому, однак, загальні риси з рибами у міног закінчуються. Відмінностей у них набагато більше:
- У міног немає хребта і кісткового скелета. Замість хребта у них уздовж спини проходить хорда (спинна струна), складається з хрящів.
- У міног ні луски. Шкіра міног гладка, а її численні залози виділяють рясний слиз.
- У міног немає парних кінцівок.
- Дихальна система міног і риб також відрізняється. У міног дихальна система представлена внутрішніми зябрами. Вони виглядають як сферичні мішки, які з'єднані отворами з одного боку з глоткою, а з іншого - із зовнішнім середовищем. По боках тіла міноги можна побачити отвори - це і є виходи зябрових мішків. Вода виштовхується назовні через зовнішні отвори мішків з допомогою мускулатури і через них же може всмоктуватися. Тому, якщо у риб вода надходить до зябер при ковтанні води ротом, то мінога може дихати і тоді, коли рот зайнятий їжею - а це дуже важливо при їх способі харчування (читайте нижче).
- У міног немає щелеп.
Рот у міног круглий, оточений присоском. Усередині нього - в предротовой воронці - знаходяться рогові зуби.
Рот міноги
Чим і як харчуються істоти з таким оригінальним ротом? За допомогою присоски мінога присмоктується до своєї їжі та подрібнює її за допомогою зубів. Більшість міног - паразити риб. Мінога присмоктується до тіла риби, пробуравливает її шкіру і починає впорскувати в тіло своєї жертви речовини, які перешкоджають згортанню крові - антикоагулянти, а також травні ферменти. Таким чином, їжа міног починає перетравлюватися вже до того, як вони поглинають її, а всмоктують вони вже частково переварену їжу. Такий вид харчування називається позакишкових, або внеполостным, травленням.
Риба-жертва носить на собі паразита, поки не гине від виснаження.
Міноги-паразити
А мінога на такому раціоні може досягати довжини 120 см і ваги 3 кг! Живуть міноги 5-7 років.
Серед міног є морські, прісноводні та прохідні види. Але все міноги розмножуються тільки в прісній воді. Личинки міног схожі на жовтуватих черв'ячків. Вони люблять відпочивати, зарившись у пісок або мул. За це їх прозвали пескоройками.
Міноги - об'єкти промислу. М'ясо міног вважається делікатесом.
В останні десятиліття міноги опинилися на межі зникнення через гидростроительства і сильного забруднення нерестових річок, а також з-за різкого зниження чисельності риб-господарів.
