Цим сміливцем виявився португалець Фернан Магеллан.
У серпні 1519 року з севільської гавані вирушила в дорогу перша навколосвітня експедиція з п'яти кораблів. Схвалив і спорядив її на шлях іспанський король Карл I (на батьківщині, в Португалії, план Магеллана був відхилений). У випадку удачі Іспанія могла заявити права на відкриті нові землі. Шлях експедиції лежав на південний захід через Америку в напрямку Молуккських островів.
Подорож виявилося нелегким. Не раз підлеглі Магеллана намагалися влаштувати заколот, щоб повернутися в Іспанію.
Флотилія довго рухалася вздовж східного узбережжя південноамериканського континенту в пошуках виходу у "Південне море" Діставшись до південного краю материка, флотилія виявила глибоку бухту. Кораблі обережно рушили вперед, прокладаючи шлях серед лабіринту звивистих проток. Береги здавалися зовсім пустинними, але в нічній темряві на південному березі протоки несподівано засвітилися вогні багать. Саме тому Магеллан назвав цю країну Вогняною землею, ставши її першовідкривачем.
Пройшовши між Патагонией і Вогняною Землею по протоці, який зараз називається Магеллановою, мореплавці вийшли в Тихий океан.
Магелланова протока
Протягом трьох місяців мандрівники не бачили землі, запаси провіанту та питної води закінчилися. На кораблях почався голод і цинга. Морякам доводилося їсти корабельних щурів і жувати бичачу шкіру, з якої була зроблена обшивка вітрил, щоб хоч якось втамувати голод. Екіпаж втратив 21 людини, померлих від виснаження. Експедицію переслідували нещастя. Коли, нарешті, мандрівники дісталися до суші (це були Філіппінські острови) і змогли запастися продовольством і водою, Магеллан, на свою біду, вплутався з міжусобні чвари місцевих володарів і був убитий в бою тубільцями 27 квітня 1521 року.
Тільки один корабель через три роки повернувся з плавання - «Вікторія». Під командою Х. С. Элькано він завершив плавання в 1522 році. Що залишилися в живих члени екіпажу були зустрінуті з почестями і тріумфом як учасники першого в світі кругосвітнього плавання.
