Воду забруднюють протиприродні зміни, викликані діяльністю людини.
Люди будують греблі й загати, створюючи штучні водосховища для запасів питної води, зрошення полів і, головним чином, для отримання гідроелектроенергії. Так, в Південній Америці з цією метою було побудовано водосховище Суринамі. При затопленні земель загинуло близько 10 тисяч різних тварин - черепах, оленів, мавп... Дерева і залишки деревини, затоплені на дні водосховища, стали гнити, в результаті чого різко знизився вміст кисню у воді. Це викликало майже суцільне заростання поверхні озера водоростями, в яких оселилася сила-силенна .москитов. Їх стали знищувати хімікатами. Отруйні речовини розчинилися у воді, і наслідки цієї екологічної катастрофи поки ще важко передбачити.
В результаті необдуманого меліорації люди спрямила русла багатьох невеликих річок, перетворивши їх практично в стічні канави.
У великі і малі річки скидається величезна кількість промислових стічних вод і рідких побутових відходів. Отруюють води великі тваринницькі комплекси, і насамперед - підземні. В річки і струмки потрапляють добрива та засоби захисту рослин з сусідніх полів.
У другій половині XX століття люди почали дбати про чистоту поверхневих вод планети. Для цього вони придумали і побудували водоочисні станції.
Особливо ефективні біологічні очисні споруди, в яких мікроорганізми засвоюють і розкладають шкідливі органічні речовини. У «биофильтре» вода, як жива, сильно пузириться, утворюються невеликі пінисті пластівці з неживою муті і бактерій.
У необхідних випадках воду очищають за допомогою хімічних реактивів. Завдяки їм випадають в осад шкідливі речовини, а також вбиваються збудники хвороб.
Найчастіше зустрічаються очисні споруди, де послідовно ведеться механічна (відстоювання і фільтрування), біохімічна та хімічна очистка стічних вод. Пройшовши всі щаблі очищення, вода повертається в природу. Водоочисні станції діють вже в багатьох промислових районах і великих містах. Звичайно, навряд чи вдасться домогтися оздоровлення природи до її природного стану, але все-таки можна не допустити найгіршого.
