У різний час мандрівники стверджували, що своїми очима бачили або чули від очевидців про змій завдовжки 30-40 метрів, що мешкають в Амазонії. Однак з визнаних достовірними максимальної вважається довжина гігантської анаконди, виміряної одним колумбійським геологом в 1944 р., який вивчав джунглі Колумбії в пошуках покладів нафти. Він стверджував, що виявлений їм екземпляр мав довжину 11 метрів 43 сантиметри. Цей примірник змії зберегти не вдалося: за словами дослідника, приголомшена їм змія після вимірювання росту прийшла в себе і поповзла. Таким чином, більше ніхто її не бачив. Тим не менш, цей результат офіційно визнаний і занесений в Книгу рекордів Гіннесса.
Анаконда
Більше того, хоча Нью-Йоркське зоологічне товариство ще в 30-ті роки XX століття оголосило приз у розмірі 1 000 доларів тому, хто пред'явить докази існування анаконди довжиною понад 12,2 метрів, приз так і залишився незатребуваним. Пізніше екс-президент США Теодор Рузвельт збільшив розмір премії до 6 000 доларів, а шукану довжину змії, навпаки, зменшив до 9,12 метрів. У даний момент розмір премії становить 50 000 доларів, а шукана довжина - 10 метрів, і нагорода все ще чекає свого героя.
Середня довжина гігантської (зеленої) анаконди становить 5-6 метрів, окремі екземпляри досягають 8-9 метрів.
На сьогоднішній день найдовшою змією на Землі вважається сітчастий пітон, мешкає в Азії.
Сітчастий пітон
За непідтвердженими даними, пітон-рекордсмен, що мешкав в одному з японських зоопарків в 80-е роки, мав довжину 12 метрів 20 сантиметрів. Однак офіційно найдовшим примірником, занесеним в Книгу рекордів Гіннесса, вважається пітон, спійманий ще в 1912 році на острові Целебес (Сулавесі) в Індонезії. Його довжина становила 9 метрів 75 сантиметрів. Найбільший сітчастий пітон, що містяться в неволі - самка Саманта довжиною 7 метрів 50 сантиметрів, яку спіймали на острові Борнео. Вона померла в 2002 р. у Зоопарку Бронкса (Нью-Йорк). Після її смерті лаври рекордсмена перейшли до пітона Флаффи, вихованцеві герпетолога Боба Кларка, який жив у зоопарку Колумбус (штат Огайо, США). Його довжина становила 7,3 м, а вага - близько 135 кг Флаффи помер в 2010 р. у віці 18 років із-за внутрішньої пухлини.
Прижиттєве фото Флаффи
Середня довжина сітчастих пітонів - 4-8 метрів.
Таким чином, анаконда і сітчастий пітон донині сперечаються один з одним за право називатися самим довгими зміями на Землі.
Найбільші змії на Землі неотруйні. Свою здобич вони знищують шляхом удушення, обвиваючись навколо неї тугими кільцями. Тут же варто сказати і про можливу небезпеку цих змій для людини.
Гігантські змії, нападники на відважних мандрівників в глухих джунглях і поїдають людей - улюблений сюжет багатьох пригодницьких оповідань. Однак, всупереч фантазії письменників, анаконда не небезпечна для дорослої людини. Випадки нападу змій-гігантів на людей одиничні і викликані, як правило тим, що змія не розрахувала свої сили або помилилася з оцінкою розміру людини, бачачи під водою тільки частина його тіла. Жоден фахівець не бачив змію, яка могла б проковтнути здобич вагою більше 60 кг Однак такі змії можуть становити небезпеку для дітей і підлітків; відомі випадки нападу сітчастих пітонів на дітей зі смертельним результатом. Тим не менш, незважаючи на свої гігантські розміри і агресивність, сітчасті пітони нерідко містяться в тераріумах.
Випадки нападу на людину анаконд також поодинокі. Георг Даль, досліджував джунглі Південної Америки, писав: «Мене запитували, чи наважився б я зустріти в лісі удава. На це я абсолютно щиро можу відповісти, що не один десяток разів зустрічався з ними в лісі, і вони, на мій погляд, не небезпечніше любительської ковбаси. Удав і ковбаса приблизно однаково агресивні. Щоб удав почав сердитися, треба його сильно роздратувати. Часто своє невдоволення він висловлює гучним шипінням. А якщо ви будете і після цього докучати удавові, він здатний вас вкусити, немов злий собака. І не відразу відпустить вас своїми тонкими, загнутими назад зубами». (Анаконда відноситься підродини удавів; в старій літературі анаконд називали також водяними удавами, так як вони ведуть водний спосіб життя).
Слід визнати, що гігантські змії набагато більше страждають від рук людини, ніж люди від них. По-перше, у багатьох країнах їх їдять. По-друге, їх шкіра з красивими візерунками йде на виготовлення взуття, а також сумочок і інших галантерейних виробів.
Полювання на анаконду
У багатьох зоопарках світу містять гігантських змій і там вони, як правило, не проявляють ніякої агресивності. Живуть на волі пітони, досягають 6 м і більше, можуть, звичайно, бути небезпечні для людини. Однак коли на них нападають або хочуть схопити, вони захищаються тим, що намагаються вкусити, і майже ніколи не намагаються накинути на супротивника свої кільця - так вони надходять лише з здобиччю, яку збираються з'їсти.
Найбільша з отруйних змій на Землі - королівська кобра (гамадриад), що мешкає в Південно-Східній Азії і в Індії. Найбільші екземпляри королівської кобри досягають 5,5 метрів. Середній розмір цих змій - 3-4 метри.
Королівська кобра
До речі...
Вимірювання змій - нелегке заняття. Зрозуміло, самий точний результат вийде, якщо змію витягнути на всю довжину. Але для великої змії така поза протиприродна, а «розігнути» себе для вимірювання таке сильне тварина ні за що не дасть. У мертвої ж змії тіло костеніє, так що провести вимірювання ще важче. Що ж стосується вимірювання знятої шкіри, то, поки вона свіжа, її можливо збільшити на цілих 20%! А оскільки зміїна шкіра продається на метри, то мисливці за зміями зазвичай не забувають виконати цю процедуру.
Анаконда
