В черевній порожнині павуків є численні павутинні залози. Їх протоки відкриваються найдрібнішими прядильними трубочками, які знаходяться на кінцях шести павутинних бородавок на черевці павука. У павука-хрестовика, наприклад, таких трубочок близько 500-550. Павутинні залози виробляють рідкий в'язкий секрет, що складається з білка. Цей секрет має здатність миттєво тверднути на повітрі. Тому, коли білковий секрет павутинних залоз виділяється через прядильні трубочки, він застигає у формі тонких ниток.
2
1. Павук-хрестовик (з розкритої черевною порожниною)
2. Павутинні бородавки павука
Павук починає прясти свою павутину так: він притискає павутинні бородавки до субстрату; при цьому невелика порція виділеного секрету, застигаючи, приклеюється до нього. Потім павук продовжує витягати в'язкий секрет з павутинних трубочок за допомогою задніх ніг. Коли він віддаляється від місця прикріплення, решті секрет просто розтягується в швидко твердіють нитки.
Павуки використовують павутину для самих різних потреб. У павутинного притулок павук знаходить сприятливий мікроклімат, там же він ховається від ворогів та непогоди. Деякі павуки обплітають павутиною стінки норки. З павутиння павук плете липкі ловчі мережі для вилову здобичі. Яйцевые кокони, в яких розвиваються яйця і молоді павучки, теж робляться з павутини. Павутина використовується павуками також для подорожей - з неї маленькі тарзани плетуть страхувальні нитки, які захищають від падіння при стрибках. Залежно від мети використання павук може виділяти липку або суху нитка певної товщини.
За хімічним складом і фізичними властивостями павутина близька до шовку тутових шовкопрядів і гусениць, тільки вона набагато міцніше і еластичнішою: якщо навантаження розриву для гусеничного шовку становить 33-43 кг на 1 мм2, то для павутини - від 40 до 261 кг / мм2 (залежно від виду)!
Павутину можуть виділяти й інші павукоподібні, наприклад, павутинні кліщі і псевдоскорпіони. Проте справжньої майстерності в плетенні павутини досягли саме павуки. Адже важливо не тільки вміти робити павутину, але і виробляти її у великій кількості. Крім того, «ткацький верстат» повинен бути розташований у місці, де їм зручніше користуватися. У ложноскорпионов і павутинних кліщів сировинна база павутини розташовується... в голові, а ткацький апарат - на ротових придатках. В умовах боротьби за існування перевагу отримують тварини, у яких голова утяжелена мізками, а не павутиною. Такими і є павуки. Черевце павука - справжня павутинна фабрика а прядильні пристрою - павутинні бородавки - утворені з атрофованих черевних ніг на нижній стороні черевця. Та й кінцівки павуків просто "золоті" - вони прядуть так спритно, що їм може позаздрити будь-яка мереживниця.
