Принесли з сараю важку в'язанку дров, кинули її з гуркотом біля грубки. Поліна міцні, здорові. Затопили піч. Дивишся, через годину-два від в'язки нічого не залишилося, тільки жменька-дві золи.
Куди ж в'язка поділася?
Згоріла.
А що таке "згоріла"?
Давайте вивчимо це питання. Ось і свічка теж, коли горить, зникає. Що ж - вона зовсім зникає чи це тільки здається?
Проведемо такий дослід. Візьмемо ложку і свічку. Потримаємо ложку над свічкою. Ложка запаморочиться, покриється водяними крапельками.
Звідки взялася вода? Ясно, що свічки, більше нізвідки.
Тепер витремо ложку і потримаємо її над полум'ям. Ложка покриється сажею - крихітними частинками вугілля. Звідки взявся вугілля? Знову-таки свічки.
Отже, коли свічка горить, з неї виходить вода і вугілля. А куди ж вони діваються?
Вода відлітає у вигляді пари. Цей пар і сідає на ложку, коли ми її тримаємо над полум'ям.
Але куди ж дівається вугілля?
Коли свічка коптить, вугілля відлітає у вигляді кіптяви - маленьких шматочків вугілля. Копотьи сідає на стелю, на стіни, на навколишні речі. Але якщо свічка горить добре, кіптяви немає - вугілля весь згорає.
Згорає? А що таке - згорає?
Вся історія починається спочатку. Куди вугілля дівається, коли він згорає?
Одне з двох: або він зникає, зникає зовсім, або він перетворюється в якусь іншу речовину, якого ми просто не бачимо.
Спробуємо зловити невидимку. Для цього нам знадобляться дві банки з-під варення та недогарок свічки. Недогарок свічки треба насадити на дріт, щоб його зручніше було опускати в банку. А в склянку треба налити вапняну воду. Воду цю ми приготуємо так: візьмемо трохи негашеного вапна, разболтаем її в воді і процідимо через промокальний папір. Якщо розчин вийде мутний, ми процідимо його ще раз, щоб він був зовсім прозорий.
Тепер запалимо недогарок і опустимо його обережно на дно порожньої банки. Недогарок погорить-погорить і згасне. Витягнемо його, запалимо і опустимо в банку знову. На цей раз недогарок згасне відразу, ніби його занурили у воду.
Отже, в банку тепер щось є, що заважає свічці горіти.
Що ж там може бути? Адже на вигляд банку зовсім порожня.
Зробимо тоді ось що. Додамо в банку вапняної води. Вода замутится - стане білою. А якщо ми наллємо вапняної води в іншу банку, де нічого не було, вода залишиться прозорою. Значить, у тій банці, де раніше горіла свічка, є якийсь невидимий газ, який робить каламутній вапняну воду.
Вчені назвали цей газ вуглекислим газом. Вони знайшли, що вуглекислий газ виходить і тоді, коли горить вугілля.
Тепер ми можемо відповісти на питання, куди дівається свічка. Вона перетворюється спочатку у вугілля і воду. Вода летить, а вугілля згоряє і перетворюється у вуглекислий газ.
Те ж саме відбувається і з дровами. Дрова теж перетворюється у вугілля і воду. Вугілля згоряє, хоча і не весь: трохи незгорілого вугілля завжди залишається в печі. А згорілий вугілля, тобто вуглекислий газ, відлітає разом з водяною парою в трубу. Білий дим, який валить взимку з труб, це і є водяна пара, сгустившийся на морозі в крапельки води. А якщо дим чорний, значить піч коптить; в димі залишається багато незгорілого вугілля - сажі.
