30 червня 1908 року близько 7 години ранку в атмосфері Землі з південно-сходу на північний захід пролетіла велика вогняна куля, який вибухнув в сибірській тайзі, в районі річки Подкаменна Тунгуска.
Місце падіння Тунгуського метеорита на карті Росії
Сліпуче яскравий куля було видно в Центральній Сибіру в радіусі 600 кілометрів, а чути в радіусі 1000 кілометрів. Потужність вибуху пізніше оцінили в 10-50 мегатонн, що відповідає енергії двох тисяч атомних бомб, скинутих на Хіросіму в 1945 році, або енергії самої потужної водневої бомби. Повітряна хвиля була настільки сильною, що повалила ліс у радіусі 40 кілометрів. Загальна площа поваленого лісу становила близько 2200 квадратних кілометрів. А через потік розпечених газів в результаті вибуху виникла пожежа, який завершив спустошення околиць і на багато років перетворив їх на кладовище тайги.
Лесовал в районі падіння Тунгуського метеорита
Повітряна хвиля, породжена небувалим вибухом, двічі обійшла земну кулю. Вона була зафіксована в сейсмографическими лабораторіями в Копенгагені, Загребі, Вашингтоні, Потсдамі, Лондоні, Джакарті і в інших містах.
Через кілька хвилин після вибуху почалася магнітна буря. Вона тривала близько чотирьох годин.Свідчення очевидців
"... раптом на півночі небо роздвоїлося, і в ньому широко і високо над лісом з'явився вогонь, який охопив всю північну частину неба. У цей момент мені стало так гаряче, ніби на мені загорілася сорочка. Я хотів розірвати і скинути з себе сорочку, але небо захлопнулось, і пролунав сильний удар. Мене скинуло з ганку на три сажні. Після удару пішов такий стукіт, немов з неба падали камені або стріляли з гармат, земля тремтіла, і коли я лежав на землі, то притискав голову, побоюючись, щоб камені не проломили голови. В той момент, коли розкрилося небо, з півночі пронісся гарячий вітер, як з гармати, який залишив на землі сліди у вигляді доріжок. Потім виявилося, що багато скла у вікнах вибито, а у комори переламало залізну закладку для замка дверей".
Семен Семенов, житель факторії Ванавара, 70 км від епіцентру вибуху ("Знання-сила", 2003, № 60)
"17-го червня вранці, на початку 9-ї години, у нас спостерігалося якесь незвичайне явище природи. В селищі Н.-Карелинском (200 верст від Киренска на північ) селяни побачили на північно-заході, досить високо над горизонтом, якесь надзвичайно сильно (не можна було дивитися) світиться білим, блакитним світлом тіло, що рухалося протягом 10 хвилин зверху вниз. Тіло представлялося у вигляді «труби», тобто циліндричним. Небо було безхмарне, тільки невисоко над горизонтом, у тій же стороні, в якій спостерігалося світне тіло, було помітно маленька темна хмарка. Було жарко, сухо. Наблизившись до землі (лісі), блискуче тіло як би розпливлося, на місці ж його утворився величезний клуб чорного диму і почувся надзвичайно сильний стукіт (не грім), як би від великих падали каміння або гарматної пальби. Всі споруди тремтіли. В той же час з хмарки стало вириватися полум'я невизначеної форми.
Всі жителі селища в панічному страху збіглися на вулиці, баби плакали, всі думали, що приходить кінець світу".
С. Куліш, газета "Сибір", 29 (15) липня 1908 р.
На величезному просторі від Єнісею до атлантичного узбережжя Європи розгорнулися небувалі за масштабами незвичайні світлові явища, що увійшли в історію під назвою «світлих ночей літа 1908 року». Хмари, які утворилися на висоті близько 80 км, інтенсивно відбивали сонячні промені, тим самим створюючи ефект світлих ночей навіть там, де їх раніше ніколи не спостерігали. На всій цій величезній території ввечері 30 червня практично не настала ніч: весь небосхил світився, так що можна було опівночі читати газету без штучного освітлення. Це явище тривало до 4 липня. Цікаво, що схожі атмосферні аномалії почалися в 1908 р. задовго до тунгуського вибуху: незвичайні світіння, спалахи світла і кольорові зірниці спостерігали над Північною Америкою і Атлантикою, над Європою і Росією ще за 3 місяці до Тунгуського вибуху.
Пізніше в епіцентрі вибуху почався посилений ріст дерев, що говорить про генетичні мутації. Такі аномалії ніколи не відзначаються у місцях падіння метеоритів, але дуже схожі на ті, що викликаються жорстким іонізуючим випромінюванням або сильними електромагнітними полями.
Зріз модрини з району падіння Тунгуського тіла, спиляної в 1958 р.
Річний шар 1908 р. виглядає темним. Добре видно прискорене зростання
модрини після 1908 р., коли дерево зазнало променистий опік.
Наукові дослідження цього явища почалися тільки в 20-х роках минулого століття. Місце падіння небесного тіла досліджували 4 експедиції, організовані АН СРСР і очолюваний Леонідом Олексійовичем Куликом (1927) і Кирилом Павловичем Флоренським (після Великої Вітчизняної війни).
Єдине, що вдалося знайти, - маленькі силікатні і магнетитові кульки, які, як вважають вчені, є продуктом руйнування Тунгуського прибульця. Характерного метеорного кратера дослідники не знайшли, хоча пізніше за довгі роки пошуків уламків Тунгуського метеорита члени різних експедицій в цілому виявили на території катастрофи 12 широких отворів конічної форми. На яку глибину вони йдуть, ніхто не знає, так як їх ніхто навіть не намагався вивчати. Було виявлено, що навколо місця падіння Тунгуського метеорита повалений ліс віялом від центру, причому в центрі частина дерев залишилася стояти на корені, але без гілок і без кори. «Це було схоже на ліс телефонних стовпів».
Наступні експедиції помітили, що область поваленого лісу має форму метелики. Комп'ютерне моделювання форми цієї області з урахуванням усіх обставин падіння показало, що вибух стався не при зіткненні тіла з земною поверхнею, а ще до цього, в повітрі, на висоті 5-10 км, а вага космічного прибульця оцінили в 5 млн. тонн.
Схема вивала лісу навколо епіцентру вибуху тунгуського
на "метелику" з віссю симетрії АВ, приймається
за основний напрямок траєкторії Тунгуського метеорита.
З тих пір пройшло більше 100 років, але таємниця тунгуського феномена досі залишається нерозгаданою.
Залізні і силікатні кульки,
знайдені в районі падіння
Тунгуського метеорита
Гіпотези про природу Тунгуського прибульця продовжують висувати досі. Так, у 2009 р. фахівці NASA припустили, що це дійсно був гігантський метеорит, але не кам'яний, а крижаний. Ця гіпотеза пояснює відсутність слідів метеорита на Землі і поява сріблястих хмар, що спостерігалося добу після падіння на Землю Тунгуського метеорита. Згідно цій гіпотезі, вони з'явилися в результаті проходження метеорита через щільні шари атмосфери: при цьому почалося виділення молекул води і мікрочастинок льоду, яке і призвело до утворення у верхніх шарах атмосфери сріблястих хмар.
Треба зауважити, що американці були не першими, хто висунув гіпотезу про крижаний природу Тунгуського метеорита: радянські фізики зробили таке припущення ще чверть століття тому. Однак перевірити правдоподібність цієї гіпотези стало можливим тільки з появою спеціалізованої техніки, такої як супутник AIM - він проводив дослідження сріблястих хмар у 2007 році.
Так район Підкам'яної Тунгуски виглядає з повітря в наші дні
Тунгуська катастрофа відноситься до числа найбільш добре вивчених, але разом з тим найбільш загадкових явищ ХХ століття. Десятки експедицій, сотні наукових статей, тисячі дослідників змогли лише примножити знання про неї, але так і не змогли чітко відповісти на просте запитання: а що ж це було?
