Давайте спочатку відповімо на запитання: хто така казкова Баба-Яга? Це стара зла відьма, яка живе в глухому лісі в хатинці на курячих ніжках, літає в ступі, поганяючи її товкачем і замітаючи слід мітлою. Любить поласувати чоловічиною - маленькими дітьми і добрими молодцями. Однак у деяких казках Баба-Яга зовсім не зла: вона допомагає добру молодцю, подарувавши йому щось чарівне або вказавши шлях до нього.

Ось така суперечлива стара. У питанні про те, як потрапила Баба-Яга в російські казки, і чому її так звати, дослідники досі не дійшли спільної думки. Ми познайомимо вас із самими популярними версіями.

За однією з них, Баба-Яга - це провідник у потойбічний світ - світ предків. Вона і живе на межі світів живих і мертвих, де-то в "тридев'ятому царстві". А знаменита хатинка на курячих ніжках - як би прохідна у цей світ; тому не можна в неї увійти, поки вона не повернеться до лісу задом. Та й сама Баба-Яга - ожилий мрець. На користь цієї гіпотези говорять такі деталі. По-перше, її житло - хатинка на курячих ніжках. Чому саме на ніжках, та ще і "курячих"? Вважають, що "курячі" - це видозмінене з часом "курні", тобто окуренные димом. У стародавніх слов'ян був такий звичай поховання померлих: на обкурених димом стовпах ставили "хату смерті", в який поміщали прах померлого. Такий поховальний обряд існував у стародавніх слов'ян у VI-IX століттях. Можливо, хатинка на курячих ніжках вказує на інший звичай давніх - ховати померлих у домовинах - спеціальних будиночках, розміщених на високих пнях. У таких пнів коріння виходять назовні і справді чимось схожі на курячі ноги.

Микола Реріх
„Хата смерті“ (1905)

Та й сама Баба-Яга - кудлата (а коси в ті часи розплітали тільки померлим жінкам), подслеповатая, з кістяною ногою, гачкуватим носом ("ніс в стелю вріс") - справжня нечисть, живий мрець. Кістяна нога, можливо, нагадує про те, що небіжчиків ховали ногами до виходу домовіни, і якщо в нього зазирнути, можна було побачити лише їх ноги.

Ось чому Бабою-Ягою часто лякали дітей - точно так само, як лякали мерцями. Але, з іншого боку, в давнину до предків ставилися з повагою, пошаною і страхом; і, хоча намагалися не турбувати їх по дрібницях, так як боялися накликати на себе біду, у важких ситуаціях все ж таки зверталися до них за допомогою. Точно так само Іван-царевич звертається до Бабі-Язі за підмогою, коли йому потрібно перемогти Кащея або Змія Горинича, і вона дарує йому чарівний клубок-провідник і розповідає, як можна здолати ворога.

За іншою версією, прототип Баби-Яги - відьми, знахарки, які лікували людей. Часто це були нелюдимые жінки, які жили далеко від поселень, в лісі. Багато вчені виводять слово "Яга" від давньоруського слово "язя" ("язу"), що означає "неміч", "хвороба" і поступово вийшла з ужитку після XI століття. Пристрасть Баби-Яги підсмажувати дітей в печі на лопаті дуже нагадує так званий обряд "перепекания", або "припекания", немовлят, хворих на рахіт або атрофією: дитину загортали у "пелюшку" з тіста, клали на дерев'яну хлібну лопату і тричі засовували в гарячу піч. Потім дитину розгортали, а тісто віддавали на поживу собакам. За іншими версіями, собаку (цуценя) засували у піч разом з дитиною, щоб на нього перейшла хвороба.

І це дійсно часто допомагало! Ось тільки в казках цей обряд поміняв знак з "плюса" (лікування дитини) на "мінус" (дитини смажать, щоб з'їсти). Припускають, що це сталося вже в ті часи, коли на Русі початок затверджуватися християнство, і коли активно викорінювалося все язичницьке. Але, мабуть, до кінця здолати Бабу-Ягу - спадкоємицю народних цілительок - християнство все ж не зміг: згадайте, хіба хоча б в одній казці Бабі-Язі вдалося кого-небудь засмажити? Ні, вона тільки хоче це зробити.

Ще виводять слово "Яга" від "ягать"- кричати, вкладаючи в свій крик всі сили. Ягать вчили вагітних жінок бабки-повитухи, відьми. Але також "ягать" означало "кричати" в сенсі "сваритися", лаятися". Виводять Ягу і з слова "ягая", має два значення: "зла" і "хвора". До речі, в деяких слов'янських мовах "ягая" означає людину з хворою ногою (пам'ятаєте кістяну ногу Баби-Яги?). Можливо, Баба-Яга увібрала в себе яке-небудь або навіть всі ці значення.

Прихильники третьої версії бачать в Бабі-Язі Велику Матір - велику могутню богиню, праматір всього живого ("Баба" - це давньослов'янської культури матір, головна жінка) або велику мудру жрицю. У часи мисливських племен така жриця-віщунка розпоряджалася найважливішим обрядом - церемонією ініціації юнаків, тобто посвячення їх у повноправні члени громади. Цей обряд означав символічну смерть народження дитини і дорослого чоловіка, посвяченого у таємниці племені, має право вступати в шлюб. Обряд полягав у тому, що хлопчиків-підлітків вели в глибину лісу, де вони проходили навчання, щоб стати справжнім мисливцем. Обряд ініціації включав імітацію (подання) "пожирання" юнаки чудовиськом і подальшого «воскресіння». Він супроводжувався тілесними катуваннями і пошкодженнями. Тому обряду ініціації боялися, особливо хлопчики і їх матері. Що робить казкова Баба-Яга? Вона викрадає дітей і забирає їх у ліс (символ проведення обряду ініціації), смажить їх (символічно пожирає), а також дає корисні поради тим, хто вижив, тобто пройшли випробування.

У міру розвитку землеробства обряд ініціації пішов у минуле. Але страх перед ним залишився. Так образ відьми, проводила важливі обряди, трансформувався в образ кошлатою, страшною, кровожерливої відьми, яка викрадає дітей і з'їдає їх - зовсім не символічно. Цьому сприяло і християнство, яке, як ми вказали вище, боролося з язичницькими віруваннями і являло язичницьких богів як демонів і відьом.

Є й інші версії, згідно з якими баба-Яга прийшла в російські казки з Індії ("баба-яга" - "наставник йоги"), з Центральної Африки (розповіді російських моряків про африканському племені людожерів - ягга, якими керувала жінка-королева)... Але ми зупинимося на цьому. Досить зрозуміти, що Баба-Яга - це багатоликий казковий персонаж, що увібрав в себе безліч символів і міфів минулого.

Актор Георгій Мілляр чудово зіграв роль Баби-Яги в багатьох фільмах-казках Олександра Роу. Він сам винайшов образ своєї Баби-Яги - брудне безформне ганчір'я, наверченное на тулуб і голову, брудні сиві патли, великий гачкуватий ніс з бородавками, що стирчать ікла, шалено поблискують очі, каркающий голос. Баба-Яга Мілляра вийшла не просто страшною, а моторошної: багато маленькі діти при перегляді фільму були серйозно налякані.