У часи парусного судноплавства мореплавці могли сміливо покладатися на сталість вітрів по обидві сторони екватора. Вони шукали області, де дмуть пасати, і уникали районів, де панував штиль. Ці великі безвітряні зони - «кінські широти» - розташовані за галузями пасатів навколо Північного і Південного півкуль.
Назвали ці райони штилей «кінськими широтами» іспанські моряки, що перевозили коней зі Старого світу в іспанські колонії на відкритий Колумбом американський материк, де їх не було. Коли кораблі іспанців потрапляли в безвітряні місця, вітрила провисали, рух припинявся, запасу кормів не вистачало, багато коней гинуло, і їх викидали за борт.
Але над материками є райони, де вітри дмуть регулярно. Найбільш відомі з цих вітри - мусони. Мусони - дуже сильні дощові штормові вітри, які дмуть з океану на сушу і визначають клімат в тропіках. Вони переносять повітряні маси в тропічних країнах, над узбережжями Індійського океану.
Щоб зрозуміти, як утворюються мусони, потрібно пам'ятати, що багато місяців клімат в мусонних зонах дуже сухий (над сушею атмосферний тиск вищий, ніж над морем). Вітер, як відомо, дме з області високого тиску в область низького.
Влітку Азіатський материк нагрівається, і атмосферний тиск над ним падає. Над Індійським океаном воно, навпаки, підвищений. Тут і виникає вітер, влітку дме з океану на сушу. А вітер цей дуже вологий, адже він пролетів над просторами теплого моря. Тому дощі йдуть затяжні і проливні. Муссону прибережні країни зобов'язані своєю родючістю. Іноді ж мусони приносять спустошливі повені.
Взимку ці вітри, навпаки, дмуть в океан з холодних просторів материка, де атмосферний тиск вищий, ніж над теплими водами океану. Ці мусони викликають посуху. Дощу не може бути цілий рік, до наступного мусонного періоду.
У зонах мусонів живе приблизно чверть всього населення планети. У Північній півкулі мусони бувають у червні, в Австралії в грудні.
Найвологіше місце на Землі в розпал мусонного сезону - Черрапунджи в Індії. Там у цей період кожен день випадає майже 1 метр опадів!
