Як і ураган, смерч - сильний вихор, який особливо часто відвідує південне узбережжя Північної Америки. Це стрімко обертається повітряний стовп діаметром усього кілька сотень метрів.
При смерчі не тепле повітря піднімається вгору, а холодний з високих шарів атмосфери опускається вниз. З грозової хмари до землі витягується воронка, що складається з водяної пари та повітря, так званий «хобот смерчу». Зі швидкістю від 50 до 100 км на годину він несеться над сушею, втягуючи у своє обертання й трощачи все, що трапляється на шляху. Іноді смерчі спостерігаються і над морем.
Смерч лютує від декількох секунд до декількох годин. У той час як шлях урагану можна точно простежити, передбачити смерч сьогодні практично неможливо.
