Так вже вийшло, що під терміном "вовчі ягоди" ховаються різні поняття.

1

По-перше, вовчі ягоди - це одне з народних назви чагарнику, який називається вовче лико (інші назви - вовчі, волчник, дафна). Це дивовижне рослина вже навесні починає вести себе не так, як інші "добропорядні" кущі та дерева: на них спочатку з'являються листочки і тільки потім - квіти. А вовчі спочатку покривається красивими рожевими квітками (у квітні-травні), і лише потім випускає на верхівках гілок "вихры" вузьких яйцевидних листків.

Яскраві червоні ягоди вовчого лика завбільшки з горошину, сидять прямо на гілках по 2-3 штуки, як у обліпихи.

Незважаючи на те, що вони виглядає дуже апетитно, є їх ні в якому разі не можна, так як вони сильно отруйні! Втім, у вовчі ягоди отруйні всі частини рослини. Навіть маленька крапелька соку рослини, потрапивши на шкіру або слизову оболонку губ або очей, викликає роздратування. Якщо з'їсти ягоду волчника, почнеться печіння, нудота, блювання, слабкість, можуть початися судоми, підніметься температура... Тому постарайтеся не підходити до цього гарного кущика!

"Вовче лико"... Чому вовче? Напевно, тому, що в народі вовки здавна були уособленням підступності, жорстокості і зла. А чому лико? А тому що кора волчника (точніше, луб'яний шар під корою) дуже міцна. Раніше з неї виробляли папір, канати, мотузки і навіть плели личаки. Всякий, хто намагався зірвати гілку волчника "на пам'ять", знає: відламати її легко, а от відірвати від куща вже складніше. Причина - міцне лико.

Тільки, прочитавши ці рядки, будь ласка, не звертайтеся з цією рослиною, як з ворогом, якщо вам пощастить зустріти його в лісі! По-перше, вона досить рідкісна і занесена до Червоної книги. По-друге, вовче лико - чудовий медонос, причому цвіте в ту пору, коли інших квітів ще дуже мало. По-третє, волчник - лікарська рослина. По-четверте, незважаючи на отруйність, птахи чомусь можуть поїдати плоди волчника без жодної шкоди для себе, тому не позбавляйте птахів цього джерела їжі.

2

Вовчими ягодами іноді називають жимолость лісову. Її ягоди дуже схожі на ягоди вовчого лика:

Відрізнити її від волчника можна за двома ознаками: її ягоди на коротких квітконіжках відходять від вузлів (тобто звідти, звідки відходять листя), а не від міжвузлів. Крім того, ягоди жимолості сидять по дві. Вони не отруйні, як ягоди вовчого лика, але все одно неїстівні. Розкусиш ягідку - і в перший момент відчувається солодкуватий смак, але майже відразу ж відчуваєш у роті сильну гіркоту, яка потім довго не проходить.

До речі, жимолость лісова - близька родичка жимолості їстівної. Її голубі, з сизим нальотом, ягоди мають тонкий аромат і гіркувато-кислий смак, що нагадує чорницю, містять багато корисних речовин і цінуються як цілющі. Її розводять в садах.

3.

І, нарешті, "вовчі ягоди" - це збірне народна назва всіх ягід з чорними або червоними ягодовидными плодами, які неїстівні або отруйні. Ось деякі приклади таких рослин.