На клімат нашої планети великий вплив надає вуглекислий газ (вуглекислота), що входить до складу атмосфери. Молекули вуглекислоти пропускають основну частину випромінювання Сонця, але разом з тим поглинають значну кількість довгохвильового випромінювання самої Землі. Це явище відоме як парниковий ефект. Так і в парниках скляні рами практично не перешкоджають проникненню сонячної радіації, але при цьому затримують тепло, що виходить від грунту. В результаті в такій споруді температура повітря підвищується і плоди дозрівають швидше.
На Землі вміст вуглекислого газу в атмосфері постійно підвищується, і, відповідно, прогресує парниковий ефект. При цьому збільшення температури нерівномірно. В полярних областях вона, ймовірно, буде найбільш інтенсивним, ніж у середньому на планеті. Така зміна клімату може викликати швидке танення льодів і підвищення рівня Світового океану. Якщо його рівень підвищиться на 5-7 метрів, то великі райони суші виявляться затопленими.
Парниковому ефекту сприяє не тільки збільшення викидів вуглекислоти в атмосферу, але і вирубка лісів, які поглинають вуглекислий газ.
На думку екологів, нагрівання внутрішніх шарів атмосфери - одна з серйозних проблем, що стоять нині перед людством.
