Слово «електрон» в перекладі з грецького означає «янтар».
Ще Фалес Мілетський (за 600 років до н е..) зауважив, що, якщо бурштин сильно потерти про тканину, він почне притягати до себе легкі предмети. Досить довго вважалося, що такою властивістю володіє тільки бурштин. Однак те ж саме відбувається з предметами з пластмаси та інших синтетичних матеріалів. Ви легко можете спостерігати це явище з гребінцем та волоссям: після розчісування гребінець починає притягувати волосся (а самі розчесані волосся, зверніть увагу, починають відштовхуватися один від одного).
В основі описаних явищ лежить явище електрики. Воно полягає у взаємодії мікроскопічних частинок, що володіють зарядом - позитивним чи негативним. Частинки, що мають однаковий заряд, відштовхуються, а частинки з протилежними зарядами притягуються. Електрони - це дрібні елементарні частинки, що володіють електричним зарядом. Ім'я електронам дав англієць Дж. Дж. Стоуні. Він запропонував називати так неподільну частинку заряду.
Як ви вже знаєте, що всі речовини складаються з атомів - мікроскопічних частинок. Кожен атом, в свою чергу, складається з ядра і оболонки. Ядро утворене протонами і нейтронами, а от оболонка складається з електронів, і тому називається електронним хмарою.
Електричний заряд є не тільки у електронів, але і у протонів (нейтрони електрично нейтральні, як і говорить їх назва). В атомі електрони притягуються до ядра, тому що у нього позитивний заряд за рахунок заряду протонів, а електрони - негативний. Але, незважаючи на ці властивості, електрони з ядром повністю не з'єднуються, так як знаходяться в постійному русі. А сам атом повністю є електрично нейтральним, тому що в атомі число протонів дорівнює кількості електронів.
В металах частина електронів не пов'язана з атомами і може вільно переміщатися. Спрямований рух цих електронів обумовлює явище, без якого ми з вами навряд чи можемо уявити собі наше життя - електричний струм. Тому метали називають провідниками: вони можуть проводити електричний струм. Речовини, які не можуть проводити струм, називають ізоляторами, або діелектриками.
Повернемося до початку нашої розповіді і відповімо на питання: чому ж електризується бурштин? Насамперед, зверніть увагу, що тертям можна наелектризувати тільки ізолятори. При терті двох тіл частина електронів переходить з одного тіла на інше. В результаті тіла знаходять протилежні заряди. Наелектризувати тертям можна тільки ізолятори, тому що тільки в цих тілах електрони, що перебралися з одного тіла на інше, залишаються там, куди вони потрапили. В провідниках вони починають вільно переміщатися.
Як ви вже, напевно, здогадуєтеся, сумарний заряд пари тіл, які терли один об одного, дорівнює нулю, тобто така ширяючи електрично нейтральна.
Бурштин електризується тертям дуже легко, так само як ебоніт, скло або котяче хутро.
