Пилом називають тверді частинки розміром від 0,01 до 10 мікронів. Порошинки розміром менше 5-10 мкм постійно плавають у повітрі, частки від 10 до 50 мкм осідають поступово, а більш великі практично відразу осаджуються.
Пил буває сама різна. Пил потрапляє в атмосферу при спалюванні твердого пального, багатого зольными речовинами, при переробці мінеральних речовин. Здатна вона утворюватися і в результаті природних процесів - таких, як виверження вулканів або вивітрювання скель, а також в результаті сільськогосподарської діяльності людини. Під час посухи над полями вирують пилові бурі, а над пустелями піднімається піщаний пил.
Пил всюдисуща. Вона просочується крізь найменші щілини і отвори. Вона є всюди: в печері, де ніколи не ступала нога людини, в квартирі, мешканці якої надовго поїхали, в літаку, мчащемся над хмарами, і навіть високо над землею, у стратосфері.
Дрібні кристалики солі утворюють пил над океанами. Але її кількість мізерно мало в порівнянні з тією пиловий масою, яка виникає на суші. Над океаном атмосфера забруднена порохом в 10 разів менше, ніж над материками.
Домашня пил містить шерсть і лупа домашніх тварин, фрагменти пір'я, частинки комах, волосся і шкіри людини, суперечки цвілевих грибів, нейлон, скловолокно, пісок, частки тканин і паперу, найдрібніші фрагменти матеріалів, з яких зроблені стіни, меблі та предмети побуту.
Пил любить подорожувати, і їй це легко вдається. Її частинки дуже маленькі і надзвичайно легкі. Вони переносяться вітром на величезні відстані, так що в шарі пилу, який осів на ваш стіл, можна знайти піщинки Сахари, крихти пірамід, вулканів попіл, спори південноамериканських рослин, частинки шерсті кенгуру, мармурові порошинки античних руїн, пилок французьких лілій і навіть космічну пил з тих самих «запорошених стежок далеких планет», про яких співали ваші бабусі і дідусі, коли були молодими.
Пил не так вже нешкідлива, як це може здатися, тому з нею треба постійно боротися.
По-перше, основну (до 80%!) і найбільш шкідливу частину домашнього пилу становлять мікроскопічні пилові кліщі. Вони влаштувалися в житлах людини давно, потрапили в них з пухом і пір'ям птахів, а деякі види - з продуктами сільського господарства. Домашній кліщ не кусається і сам по собі не небезпечний для людини. Проблему представляють відходи його життєдіяльності - екскременти, які нерідко викликають сильну алергію. Кожен кліщ щодня виділяє близько 20 частинок екскрементів.
Особливо люблять пилові кліщі мешкати в постелях, оскільки там повно біологічного пилу, що утворюється з слущившихся лусочок шкіри. У двоспальним ліжка можна нарахувати близько 2 мільйонів кліщиків.
По-друге, порошинки здатні накопичувати на своїй поверхні будь-які речовини, в тому числі і шкідливі, тому в домашнього пилу можна знайти практично половину таблиці Менделєєва і більше 100 органічних сполук, що викликають невиліковні хвороби.
По-третє, крім шкідливих домішок, на порох повно бактерій (вони не переміщуються в повітрі вільно, а подорожують на пилових частинках). Один наперсток домашнього пилу містить 5 000 000 мікробів. Після загибелі мікроорганізмів вивільняються бактеріальні ендотоксини, які також можуть викликати алергію. Для бактерій це нормальні продукти метаболізму, а для людей і великих тварин вони отруйні.
За добу житель великого міста «пропускає» через свої легені до 6 млрд. порошинок, які вмістилися б у двох столових ложках.
Пил заважає робити деталі для мікроелектроніки і високоточних приладів. На подібних виробництвах з нею борються не на життя, а на смерть.
