Якщо говорити спрощено, то магніт - це тіло, яке вміє притягувати залізо. Або: магніт - це об'єкт, зроблений з певного матеріалу, який створює магнітне поле.
Магніти складаються з мільйонів молекул, об'єднаних у групи, які називаються доменами. Кожен домен веде себе як мінеральний магніт, має північний і південний полюс. При однаковій спрямованості доменів їх сила об'єднується, утворюючи більш великий магніт. Залізо має безліч доменів, які можна зорієнтувати в одному напрямку, тобто намагнітити. Домени в пластмасі, гумі, дереві та інших матеріалах знаходяться в безладному стані, їх магнітні поля різноспрямовані і тому ці матеріали не можуть намагнічуватися.
Кожний магніт має, принаймні, один " північний " (N) і один " південний " (S) полюс. Вчені домовилися, що лінії магнітного поля виходять з північного кінця магніту і входять в "південний" кінець магніту.
Якщо ви візьмете кусок магніту і розламайте його на два шматочки, кожен шматочок знову матиме "північний" і "південний" полюс. Якщо ви знову розламайте отриманий шматочок на дві частини, кожна частина знову матиме "північний" і "південний" полюс. Неважливо, як малі будуть утворилися шматочки магнітів - кожен шматочок завжди матиме "північний" і "південний" полюс. Неможливо домогтися, щоб утворився магнітний монополь ("моно" означає один, монополь - один полюс), тобто шматок з одним полюсом.
Існують три основних види магнітів:
- постійні (природні) магніти;
- тимчасові магніти;
- електромагніти.
Природні магніти, звані магнітної рудою, утворюються, коли руда, що містить залізо або окису заліза, охолоджується і намагнічується за рахунок земного магнетизму. Постійні магніти мають магнітним полем при відсутності електричного струму, так як їх домени постійно орієнтовані в одному напрямку.
Тимчасові магніти - це магніти, які діють як постійні магніти тільки тоді, коли знаходяться в сильному магнітному полі, і втрачають свій магнетизм, коли магнітне поле зникає. В якості прикладу можна навести скоби і цвяхи, а також інші вироби з м'якого заліза.
Електромагніти являють собою металевий сердечник з індукційною котушкою, по якому проходить електричний струм.
