Морські зірки - це морські безхребетні, що відносяться до класу голкошкірих. Свою назву морські зірки отримали завдяки своїй оригінальній формі: вони мають від 5 до 40 кінцівок (променів). Морські зірки становлять 8 загонів і більше 1500 видів і живуть в основному на дні морів, починаючи від приливно-відливної зони і закінчуючи глибиною в 10 кілометрів. Прісну воду морські зірки не люблять.
Їх діаметр варіюється від 1 см до 1 метра. Верхня частина морської зірки називається суборальной. Вона покрита вапняними горбиками, голками і короткими шипами, а також має невеликі органи, які іноді забезпечені отруйними залозами. У центрі суборальной боку знаходиться анальний отвір.
У центрі з нижньої (оральної) сторони морської зірки знаходиться ротовий отвір. В кожному промені морської зірки з оральної сторони є борозенка. В борозенках розташовані амбулакральные ніжки, завдяки яким морська зірка пересувається. Амбулакральные ніжки - це гнучкі трубчасті вирости з присосками на кінці. Їх приводить в дію тиск води в пов'язаних з ними внутрішніх каналах і ампулах амбулакральной системи. Морські зірки - дуже рухливі тварини, але вони вміють тільки швидко повзати по дну, а от плавати вони не можуть.
Ці тварини - хижаки. Харчуються зірки молюсками і різними донними безхребетними. Процес харчування у морських зірок дуже своєрідний! Зірка обхоплює раковину молюска своїми руками-променями, присмоктується до неї амбулакральными ніжками і з силою розсовує її стулки. Шлунок зірки вивертається назовні - на м'які частини молюска, обволікає і перетравлює їх без заковтування. Потім розріджена і практично перетравлена їжа втягується всередину тіла.
У морських зірок добре розвинена регенерація: якщо відірвати у зірки промінь, він з часом відростає заново (як хвіст у ящірки). А є і такі види, у яких відірваного промінчика може зрости повноцінна зірка!
Живуть морські зірки в середньому 30 років.
