Португальський кораблик (фізалія) отримав свою назву за яскравий різнокольоровий плавальний міхур, нагадує вітрило середньовічного іспанського судна. Свою назву португальський кораблик» отримав ще в XV столітті.
Хоча португальський кораблик - близький родич медузи, це не справжня медуза. Физалии відносяться до дуже примітивним, але дуже цікавим безхребетним організмам - сифонофорам.
Від "паруса", який називається пневматофором, звішуються вниз порівняно короткі пищеваритеыльные органи - гастрозоиды, а серед їх густою бахроми йдуть вниз спірально закручені ловчі щупальця - дактилозоиды. Їх розміри нерідко досягають 30 метрів!
Пофарбовані физалии дуже яскраво: парус-пневматофор відливає блакитним, фіолетовим і пурпурним квітами, а довгі дактилозоиды - ультрамаринові, і розгледіти їх у воді дуже важко.
Подібно коралів, ці тварини живуть колоніями. Видовище пливе по воді барвистою флотилія вражає, але якщо вам трапиться побачити її в море, негайно біжіть з води! Якщо серед родичів физалий - медуз небезпечні лише деякі, то физалии - отруйні всі як одна.
Для людини зустріч з португальським корабликом в цілому не смертельна, але може мати вкрай неприємні наслідки. Пухлина руки або ноги, оніміння, печіння, біль... Гірше, якщо така «ниточка» потрапить вздовж хребта - навіть короткочасний параліч у воді може закінчитися трагічно.
Отрута физалий дуже стійкий - висушування і заморожування він не втрачає своїх властивостей. Якщо на шкіру потрапить хоча б висохле щупальце - роздратування, алергічна реакція і просто маса неприємних відчуттів забезпечені. Зазвичай физалии потрапляють до берега в результаті сильного шторму, часто їх сотнями викидає на пляжі. Ось в цьому і криється одна з небезпек. Кораблики-то гинуть, але їхні щупальця миттєво висихають і їх легко розносить вітром. Він навіть отримав спеціальну назву «пурпурний вітер». У 1974 році у Філадельфії близько 400 осіб постраждали від цього явища. Тому, коли кораблики приносить течією до берега, то телебачення, радіо та друк попереджають населення про небезпеку.
