Морські їжаки відносяться до загону голкошкірих. У правильних їжаків форма тіла майже кругла, і побудовані вони за строго радіальної п'ятипроменевої симетрії. Тіло морських їжаків зазвичай майже сферичне, розміром від 2-3 до 30 см; вкрите рядами вапняних пластинок. Пластинки, як правило, з'єднані нерухомо і утворюють щільний панцир (шкаралупу), що не дозволяє їжаку змінювати форму. Голки служать морським їжакам для пересування, живлення і захисту. У деяких видів вони отруйні, так як з'єднані з особливими отруйними залозами. Голки отруйного морського їжака дуже небезпечні, так як легко ламаються изастревают в тілі, викликаючи роздратування і прискорюючи поширення отрути.
І рот, і анальний отвір у морських їжаків розташовані в центрі нижньої частини тіла. Харчуються морські їжаки всім підряд: водоростями, губками, моховатками, молюсками, дрібними морськими зірками. А самі морські їжаки є здобиччю для морських котиків, омарів, птахів, морських зірок (дорослих) і каланов. Піймавши їжака, калан або довго крутить його в лапах, щоб прим'яти голки, і потім з'їдає; або розбиває їжака каменем... на власній грудей!
У плоских їжаків (їх ще називають неправильними їжаками) голки теж є, але вони дрібні і розташовані густо, так що поверхня їх тіла як ніби покрита оксамитом. У неправильних їжаків форма тіла сплощена, і у них розрізняють передній і задній кінці тіла.
Плоским морським їжакам , що живуть на мілководді піщаних пляжів, не за що вчепитися. Тому вони заковтують важкі частинки грунту, створюючи собі баласт для стійкості. І все ж хвилі часто виносять їх на берег.
Якщо ти був на морському пляжі, ти напевно бачив округлі, з характерним малюнком у вигляді 5 пелюсток, зовні схожі на монету, панцирі цих їжаків. В Америці їх так і називають - "піщані долари".
