Морський коник - забавний морський мешканець, якого ти напевно бачив хоча б на картинках. Переміщається він вертикапьном положенні. Разом з близькими родичками - морськими голками - морські ковзани утворюють сімейство ігловідних риб.
У морських ковзанів немає луски, як в інших риб. Зверху тіло морського коника покрито кістковим панциром, що захищає його від небезпек. Цей панцир настільки твердий, що ви не зможете розчавити руками навіть сухого мертвого коника. Такий міцний скелет робить морського коника невразливим для хижаків, тому цю рибку зазвичай ніхто не чіпає.
Голова морського коника може рухатися вгору або вниз, але не може повертатися в сторони. Але зате його очі можуть рухатися незалежно один від одного, одночасно спостерігаючи за подіями в різних напрямках від нього.
Морські ковзани здатні змінювати своє забарвлення під навколишній фон від дуже яскравою до майже білого. У деяких видів морських ковзанів мімікрія* доведена до досконалості. Таку рибу, якщо вона сховається, важко відрізнити від водоростей.
Але найтяжчого особливістю морського коника є те, що народжує дитинчат... тато! Про це вченим стало відомо лише в минулому столітті. У самого заснування черевця самця морського коника, де немає захисного панцира, є великий шкірястий кишеню і щілиноподібні отвір. Самка відкладає яйця в кишеню, поки він повністю не заповниться, а поміститися в нього може більше 600 яєць. Внутрішнє покриття кишені стає схожим на губку, заповнену кровоносними судинами, які грають важую роль у харчуванні ікринок.
Через 1-2 місяці самець народжує крихітних малюків - точну копію дорослих особин. Маленькі коники видавлюється через отвір до тих пір, поки сумка не спорожніє. Іноді самець відчуває дуже сильні пологові перейми, щоб виштовхнути останнього дитинча!
Новонароджених морських ковзанів не називають «морським жеребцями», а просто «малюками».
* Мімікрія - здатність деяких рослин і тварин з допомогою форми та забарвлення маскуватися під навколишнє середовище.
