Щоранку ми вмиваємося, миємо руки милом кілька разів на день і не замислюємося, чому ж милися наші предки.
До винаходу сучасного мила, шампунів і різних миючих засобів людина навчилася користуватися тим, що давала йому природа. Це були речовини з високою поверхневою активністю або природні сполуки з високими адсорбційними властивостями.
В давнину на Русі найпоширенішим миючим засобом був луг. Для його приготування використовували золу. У ній міститься багато іонів карбонату калію. Вони створюють у водному розчині лужну (мильну) середовище і пом'якшують воду. Ялинову золу заливали ключовий або дощовою водою, відстоювали добу. Потім розчин проціджували, розводили водою і застосовували його для миття волосся.
У давнину широко використовували і рослини, які містять сполуки складного складу - сапоніни. Вони різко знижують поверхневий натяг води і сприяють утворенню піни. Таким же властивістю володіє і мило. За мильним властивостям ці рослини називали мильним коренем, або мыльнянкой.
В якості миючих засобів в багатьох місцях користувалися глинистими речовинами. Досить було такої глиною натерти волосся чи тканину, а потім прополоскати проточною водою.
В розвинених містах Середземномор'я навчилися варити мило ще в 1 столітті до нашої ери. Його отримували шляхом виварювання тваринного жиру з концентратом лугу або з содою.
В Європу мило потрапило в 17 столітті. Це був продукт дорогий і малодоступний, проводився в невеликих кількостях. Справжня миловарна промисловість розвинулася до 19 століття. Процес промислового виробництва цього найважливішого миючого засобу заснований на гідролізі жирів в лужному середовищі. При цьому утворюється і виділяється суміш солей вищих жирних кислот. Після додаткової обробки вона перетворюється в різні сорти мила.
