Земля - третя планета від Сонця. Вік Землі, за оцінками астрономів, - 4,54 мільярда років.
Навколо Сонця Земля робить свій шлях зі швидкістю 30 кілометрів на секунду. Люди, беручи участь в цьому русі, зовсім не відчувають його. Щоб наша планета могла відлетіти з Сонячної системи і відправитися подорожувати в нескінченному просторі, їй необхідно додати швидкість трохи більше 42 кілометрів в секунду. Ця різниця в 12 кілометрів на секунду і оберігає Землю від катастрофи, яка могла б осягнути її.
Навколо Сонця Земля рухається по орбіті, має вигляд кілька сплющенного кола - еліпса. Земля влітку (для Північної півкулі) знаходиться від Сонця на відстані 152 мільйонів кілометрів, а взимку - до 147 мільйонів кілометрів. Ми буваємо опівдні ближче до Сонця в період з січня по липень, а з липня по січень - навпаки.
Земля складається з металевого ядра (його внутрішня частина тверда, а зовнішня - рідка), в'язкої мантії та земної кори. Мантія становить 67% усієї маси Землі і близько 83% об'єму Землі. Товщина кори коливається від 6 км під океаном, до 30-50 км на континентах.
Будова Землі
Земля - далеко не абсолютно тверде тіло. Її поверхню, подібно океану, відчуває відливи і припливи під впливом Сонця і Місяця. Різні ділянки планети знаходяться в русі: піднімаються, опускаються і навіть «подорожують» у горизонтальному напрямку.
Своїм тяжінням Земля утримує навколо себе атмосферу, яка складається в основному з азоту, кисню, невеликої кількості домішок (водень, вуглекислий газ і ін). Характерною особливістю нашої планети є велика кількість води. Моря і океани складають приблизно 70% земної поверхні. Вода і водяні пари відіграють важливу роль у протіканні геофізичних і біологічних процесів на Землі. Рідкої води, так необхідної для існування відомих нам форм життя, немає більше ні на одній планеті Сонячної системи.
Вигляд Землі з космосу
Землю оточує магнітне поле, яке виконує роль пастки для електрично заряджених часток, що приходять з космічного простору. Далеко за межами атмосфери наша планета оточена хмарами частинок високих енергій, що утворюють поля радіації, які захищають земну кулю від жорстоких космічних променів, згубних для всього живого.
Планети з такою ж освітленням, температурою і приблизно таких же розмірів, як наша Земля, у Всесвіті зустрічаються нечасто. Але Всесвіт настільки величезна, що, за скромними підрахунками, в одній нашій Галактиці є 10 тисяч планет, схожих на Землю. Вчені не виключають можливості, що на деяких з них існує життя.
