Астрономія - це наука, що вивчає Всесвіт. Вона, мабуть, одна з найдавніших наук на землі. Слово "астрономія" походить від двох грецьких слів: "астрон" - зірка, світило і "номос" - закон. Таким чином, це слово означає "закон зірок".
Роками, тисячоліттями люди спостерігали за небом, накопичуючи астрономічні знання. Рівень розвитку астрономії був високим вже в давнину. Вчені знали безліч сузір'їв, могли розраховувати час сходу і заходу Сонця, Місяця, планет, найбільш великих зірок, пророкувати місячні і сонячні затемнення. Ці знання і спостереження допомагали мисливцям знаходити дорогу до свого стойбищу, морякам орієнтуватися в морі. З передбаченнями зміни часів року були пов'язані сільськогосподарські роботи. По небесним світилам вели рахунок часу, складали календарі. По зіркам передбачали долю.
Зараз вже не потрібно визначати курс корабля по зіркам, передбачати розливи річок або вважати час з пісочним годинником. На зміну астрономії тут прийшли технічні засоби. Але астрономія і космонавтика раніше незамінні в системах зв'язку та телебаченні, в спостереження Землі з космосу.
Астрономія тісно пов'язана з іншими науками, насамперед з фізикою і математикою, методи яких широко використовуються в ньому. Астрономія як наука базується перш за все на спостереженнях. На відміну від фізиків, астрономи позбавлені можливості ставити експерименти над об'єктами своїх досліджень. Практично всю інформацію про небесних тілах нам приносить їх електромагнітне випромінювання. Лише в останні 40 років деякі небесні тіла стали вивчати безпосередньо, з допомогою автоматичних станцій стало можливим зондувати атмосфери планет, вивчати їх грунт.
Тому у XX столітті астрономія розділилася на дві головні гілки: спостережну і теоретичну. Мета спостережної астрономії - отримання даних спостережень небесних тел. Ці дані астрономи потім аналізують з допомогою основних законів фізики. Астрономи-теоретики займаються розробкою комп'ютерних, математичних або аналітичних моделей для описи астрономічних об'єктів і явищ. Ці дві гілки доповнюють один одного: теоретична астрономія шукає пояснення результатами спостережень, а спостережна астрономія використовується для підтвердження теоретичних висновків і гіпотез.
Астрономія вивчає фундаментальні закони природи й нашого світу. Тому особливо велике її філософське значення. Фактично вона визначає наш світогляд.
