Екологія - це наука про організми в навколишньому їх середовищу. Назва походить від двох грецьких слів: «экое» - будинок, місцеперебування і «логос» - наука.
Всі істоти на Землі живуть не самі по собі, а у взаємодії один з одним і з середовищем, що їх оточує. Ці взаємодії і вивчає екологія. Поки що в природі діє рівновагу (рослинам вистачає поживних речовин ґрунту, тварин - рослинної маси, людині - їжі і ресурсів), екологія залишається кабінетної наукою, про яку люди знають небагато. Але як тільки рівновага порушується, виникає екологічна криза, і ця наука стає однією з найважливіших.
Чотири основних принципи екології сформулював в 60-е роки американський біолог Б. Коммонерів. Вони свідчать:
1. Все пов'язано з усім.
2. Все повинно кудись діватися.
3. Ніщо не дається задарма.
4. Природа знає краще.
Молода екологія «вийшла» з великої і старої науки - біології. У свою чергу, нова наука встигла утворити безліч поднаук.
Перерахуємо хоча б деякі з них: екологія рослин, екологія тварин, археоэкология, екологія степів (пустелі, тундри, гір, лісів...), екологія океану, космічна екологія, екологія атмосфери, екологія людини, екологія міста, глобальна екологія.
З'явилися навіть стійкі образні вислови. Такі, наприклад, як «екологія культури», «екологія душі». Їх вживають, коли хочуть підкреслити руйнівний вплив соціального середовища на внутрішній світ людини.
В наш час екологія стала однією з найважливіших наук, але розквіт її ще попереду.
