Рослинні фарби з давнини застосовувалися людиною для прикраси зброї, одягу і житла. Спочатку це були соки яскравих пелюсток, листя, плодів рослин. Потім люди навчилися виготовляти спеціальні фарби з рослин. При розкопках єгипетських пірамід знайдені тканини синього кольору, пофарбовані індиго (барвник з листя рослини індігофери). У Древній Русі синю фарбу добували з кореня горця фарбувального, жовту - з коренів щавлю кінського, вишневу - з лишайника степової золотянки, а з допомогою ожини та чорниці фарбували тканини у фіолетові тони. З манжетки навчилися отримувати жовту, зелену і чорну фарби, із звіробою - червону, жовту і оранжеву.
Особливо широку колірну палітру давала марена фарбувальна. Знамениті яскравістю фарб і багатоцвіттям дагестанські килими ткалися з вовни, забарвленою речовиною, яку отримували з цієї рослини.
Найдавніший рецепт чорнила належить єгиптянам - суміш сажі та олії для письма на папірусі. З пурпура і кіноварі робили червоні, «придворні», чорнило. А до складу чорних входили сажа, кісточки і лоза винограду, деревне кістяний вугілля. У XVI столітті винайшли використовуються досі залізні чорнило. Для їх виготовлення переробляли вільхові коріння, горіхову або дубову кору. З тих пір було винайдено безліч рецептів чорнила, включаючи «вічні» і навіть невидимі.
